국가대표 AI 3개팀 압축…'패자부활전' 연다

"본선 떨어진 기업도 재도전 가능"
'독자성' 논란 휘말린 네이버 탈락

류제명 과학기술정보통신부 2차관이 15일 서울 종로구 정부서울청사에서 독자 AI 파운데이션 모델 프로젝트 1차 단계평가 결과를 브리핑하고 있다./사진=비즈워치

LG AI 연구원·업스테이지·SK텔레콤이 국가대표 인공지능(AI) 파운데이션 모델 프로젝트의 1차 평가를 통과했다. 1차 선발팀이 기존 계획했던 4개팀에서 3개팀으로 줄어든 가운데 정부는 남은 1개팀에 대한 추가 절차를 신속히 진행하겠다는 입장을 밝혔다.

류제명 과학기술정보통신부 제2차관은 15일 정부서울청사에서 "2단계에 들지 못한 기업뿐 아니라 1차에서 탈락한 10개 컨소시엄, 그리고 역량있는 기업 모두에게 참여 기회를 열어둘 것"이라며 "본선에 진출하지 못했더라도 기술 경쟁력이 있다면 지원 기회가 열려있다"고 설명했다.

정부는 1차 탈락 기업에게 10일간 이의제기를 받을 예정이다. 만약 이의제기가 없을 경우 곧바로 재공모를 진행할 예정이다. 추가로 선정된 팀은 기존 3개팀과 동등한 조건에서 프로젝트를 수행하게 된다.

류 차관은 "시작일이 다르기 때문에 추가 선정팀과 기존 팀의 프로젝트 종료 시점은 유연하게 조정될 수 있다. 다만 정부가 지원하는 GPU와 데이터 등은 동일하게 설계해서 제공할 것"이라고 말했다.

네이버클라우드, 고배 마신 이유

이번 1차 단계 평가에서는 벤치마크·전문가·사용자 평가를 거쳐 △모델 성능 및 활용 가능성 △모델 크기 기반 비용 효율성 △국내외 AI 생태계 파급효과 등을 종합 검토했다.

벤치마크·전문가·사용자 기준을 모두 충족한 팀은 LG AI연구원·네이버클라우드·SK텔레콤·업스테이지 등 4곳이다. NC AI는 기준 미달로 탈락했다. 네이버클라우드는 3가지 기준을 모두 충족했지만 '독자성' 미달로 인해 2차 단계에 진출하지 못했다.

정부는 네이버클라우드가 가중치 활용에 있어서 독자 AI 모델의 심사 조건을 충족하지 못했다고 설명했다. 가중치는 AI가 학습 과정에서 도출한 내부 값을 말한다. 네이버클라우드는 기존 모델이 이미 학습해 확보한 가중치를 그대로 활용한 것으로 평가됐다. 앞서 네이버클라우드는 비전 인코더 개발 과정에서 중국 알리바바의 '큐엔(Qwen) 2.5-VL 32B' 가중치를 사용한 사실이 알려지며 독자성 논란에 휘말린 바 있다.

류 차관은 "공모안내서에서도 독자 AI 파운데이션 모델이 갖춰야 할 기본적 조건이 명시돼있다. 네이버클라우드가 가중치를 그대로 가져다 쓴 부문이 기술보고서에서도 언급돼 있었다"고 말했다.

이어 그는 "글로벌 AI 모델 개발에서 오픈소스를 활용하는 것은 일반적인 흐름"이라면서도 "기존 모델을 활용하더라도 가중치를 초기화하고 스스로 확보한 데이터를 가지고 이용했던 부분이 검증됐어야 한다. 그러나 네이버클라우드는 기존 모델의 가중치를 그대로 이용한 부분이 문제로 판단됐다"고 설명했다.

비슷한 논란이 제기됐던 업스테이지와 SK텔레콤은 전문가 평가 단계에서 지적이 있었지만 당락 여부에는 영향을 미치지 않았다. 류 차관은 "업스테이지와 SK텔레콤의 경우 평가 과정에서 논란이 된 사안들은 평가위원단이 감안해 점수에 반영한 것으로 이해하고 있다"고 설명했다.

김경만 과학기술정보통신부 인공지능정책실장은 "업스테이지도 레퍼런스 처리 방식이 지적됐지만 당락을 결정할 정도의 하자는 아니었다. SK텔레콤도 심사 과정에서 지적이 있었지만 절대적인 결격 사유가 되지는 않았다"고 말했다.

한편 네이버클라우드는 1차 평가 결과에 대해 "과기부 발표 내용을 존중하고 재도전과 이의신청은 검토하지 않는다"고 밝혔다. 독자적으로 글로벌 수준의 AI모델을 만들겠다는 계획이다.

NC AI는 이연수 대표가 "전화위복의 계기로 삼아 향후 멀티모달 생성 기술과 버티컬 AI 분야에 집중하자"는 내용의 메일을 직원들에게 보냈다.

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