최경환 전 경제부총리, 경북도지사 출마발표 후 동해안 표심잡기 분주

[김기호 기자(pressiantk@pressian.com)]
최경환 전 경제부총리가 오는 6월 치러질 경북도지사 선거에 출마를 결심하고 난 후, 보폭을 빠르게 넓혀 가고 있다.
4선 국회의원과 부총리를 지낸 최 출마자는 지난 13일 경북 울진의 한울원자력발전소와 불영사 등을 방문하고 현안사항 등을 청취했으며, 14일에는 포항의 포스코와 영일만신항 등에 들러는 등 동해안 지역 표심잡기에 발벗고 나섰다.

포항에서 최 전 부총리를 만나 경북도지사 출마에 대한 포부를 들어 봤다.

▲프레시안 대구경북본부에서 인터뷰하고 있는 최경환 경북도지사 출마자ⓒ프레시안

-경북도지사 출마를 결심한 이유는.

▶ 경북도는 지금 과거보다 점점 축소되고 있어서 새로운 계획과 투자로 살려내는 동기부여가 필요하다. 예를 들면 포항 영일만 신항만을 효율적으로 활용할 수 있는 방안을 찾기 위해서는 우선 비어 있는 배후 산업단지를 생산공장들로 채워서 항만운송 물량을 늘리는 작업부터 해야 한다고 본다.

청년일자리 문제도 심각하다.
지난 2023년 한 해에만 8천700명이 넘는 청년이 경북을 떠났다. 배운 것을 연결할 일터가 없기 때문이라고 생각한다. 청년이 지역에 머물 수 있는 산업 생태계부터 다시 세워야 한다.

해법으로는 ‘경북형 신산업 트라이앵글’ 전략이 있다. 구미의 반도체·방산 산업, 포항의 이차전지·소재 산업, 경산의 ICT·R&D 클러스터를 하나의 성장축으로 연결해 청년이 선호하는 고부가가치 지식 기반 일자리를 창출하는 방법이다.

농업AI·바이오·이차전지 등 전략산업에 특화된 대학을 육성하고, 지자체와 중앙정부가 매칭 펀드 형태로 고등교육 재원을 투입해야 한다.

청년이 떠나는 건 배울 곳이 없어서가 아니라 배운 것을 연결할 곳이 없기 때문에 ‘경북형 듀얼시스템’으로, 대학 입학과 동시에 지역 유망기업 취업을 연계하고, 도내 취업 청년에게 학자금 상환 부담을 줄이는 ‘청년 정착 학자금 제도’를 도입하는 게 좋다고 본다.

지역에서 배출한 젊은 우수 인재들이 일자리가 없어 수도권으로 떠나가는 상황들을 마주할 때 가슴이 아프다.

-대구신공항 문제에 대한 본인의 인식은.

▶ 경북도가 앞장서서 추진할 일은 아니라고 본다. 대구공항은 군 공항을 이전하는 것이기 때문에 국책사업으로 추진해야 되는데 경북도가 1조 원의 빚을 내서 보탠다는 것은 안맞다고 본다.
경북도의 채무가 지금까지 3조원 정도인데 그 3분의 1이나 되는 돈을 공항이전 프로젝트에 쏟아 붓는 것은 아니라고 생각한다.

-경북도와 대구광역시의 행정구역 통합에 대한 의견은.

▶ 결론부터 말하자면 반대다. 현 상황에서의 통합은 서로 혼란만 가중될 뿐이다. 행정의 통합이 먼저다.
예를 들면 식수문제나 혐오시설 수용문제 등은 행정적으로 서로 머리를 맞대고 풀어가야 하는 것이 급선무다.
그런 것들에 대한 합의점을 먼저 찾은 후에 행정구역 통합을 얘기해야 한다.
인근 부산·경남과 전남·광주의 행정구역 통합이 추진논의 중에 있는데 그 결과도 봐서 신중히 추진해야 된다.

-특별히 할 말은.

▶ 경북도의 미래를 위해서는 포항지역은 철강을 기반으로 한 첨단 소재산업 도시로 탈바꿈 시켜야 한다고 본다.
경주는 우리나라의 중요문화재가 80%나 산재하고 있어 문화관광도시로서 자리매김 하고 있는 만큼 더 많은 관광객이 머물다 갈 수 있도록 인프라 구축을 해야 한다.
경산은 학교가 많은 관계로 ICT와 R&D 허브도시로 만드는 데 집중해야 한다.
구미는 AI와 전자를 접목한 반도체와 최첨단 방산산업 중심으로 환경을 조성해야 한다고 본다.
안동권은 유교문화의 성지로서 문화관광과 동시에 첨단농법을 접목한 농업의 기업화를 구상해야 한다.
기업이 오면 일자리가 생기고, 일자리가 있으면 청년이 돌아온다.

-당내 경선에 끝까지 갈 것인가.

▶ 당연히 경선에 임할 것이다.

※ 최경환 전 경제부총리는 기획재정부 장관, 지식경제부 장관을 지내고 4선 국회의원을 역임하며 국가 경제정책을 총괄한 ‘경제통’으로 꼽힌다. 경제정책과 산업 분야에서의 폭넓은 경험을 경북을 위해 심장을 뛰게하고 싶다고 설명했다.

[김기호 기자(pressiantk@pressian.com)]

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