"중국, 한국 피하려고 무승부 염두에 둔 경기 운영"…결국 조 2위 8강행→상대는 '한국 꺾은 우즈벡'

사진=소후 닷컴

[포포투=박진우]

중국은 8강에서 대한민국이 아닌 우즈베키스탄을 만난다.

안토니오 푸체 감독이 이끄는 중국 23세 이하(U-23) 대표팀은 14일(한국시간) 사우디아라비아 리야드에 위치한 SHG 아레나에서 열린 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 D조 3차전에서 태국과 0-0 무승부를 거뒀다. 이로써 중국은 조 2위로 8강에서 우즈베키스탄과 격돌한다.

이날 중국은 경기 내내 태국에 밀렸다. 태국은 전후반 통틀어 60%의 점유율을 잡으며 주도권을 가져갔다. 태국은 총 9개의 슈팅 중 4개를 유효 슈팅으로 만든 반면, 중국은 6개의 슈팅을 시도했고 유효 슈팅은 2회 밖에 되지 않았다.

당초 중국은 1승 1무로 D조 단독 선두를 달리고 있었다. 다만 이날 중국은 무승부를 거뒀고, 호주가 이라크에 2-1로 승리했다. 이로써 호주가 조 1위, 중국이 조 2위로 8강 진출에 성공했다. 중국은 8강에서 우즈베키스탄을 만나며, 호주는 한국을 상대하게 됐다.

중국 현지에서 흥미로운 소식이 들려왔다. 중국 '소후 닷컴'은 태국전 전반전이 끝난 직후 경기력을 돌아보는 기사를 게재했다. 매체는 "전반전이 끝난 현재, 중국은 태국과 0-0으로 팽팽하게 맞서고 있다. 전반전 경기 내용을 보면, 중국은 의도적으로 무승부를 염두에 둔 운영을 펼치고 있는 듯한 인상을 남겼다"는 평을 남겼다.

그러면서 "만약 중국이 조 1위를 차지할 경우, 한국과 맞붙게 되는 상황을 피하기 위해 굳이 승부를 걸지 않으려는 계산이 깔려 있는 것처럼 보인다"고 해석했다. 결과적으로 중국은 0-0 무승부를 거뒀고, 한국이 아닌 우즈베키스탄을 상대하게 됐다.

결코 만만하게 볼 수 없는 대진이다. 우즈베키스탄은 한국을 2-0으로 꺾은 강팀이다. 한국 선수단의 평균 연령보다 약 2살 어린 선수들로 구성된 우즈베키스탄은 탄탄한 조직력과 체력을 앞세워 한국을 압도했다. 특히 두 골 모두 선수 개인의 중거리포에서 나온 만큼, 한 명 한 명의 실력도 탄탄하다. 중국의 4강 진출 가능성이 그리 높지 않을 것으로 예측되는 이유다.

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