'공신력 끝판왕' 확인! '제2의 아놀드' 꿈꿨지만 초라하게 퇴장한다…"떠날 가능성 커"

사진=게티이미지

[포포투=김재연]

이브라히마 코나테가 결국 리버풀을 떠날 것으로 보인다.

축구 이적시장 소식을 다루는 '트랜스퍼 뉴스 라이브'는 14일(한국시간) 글로벌 매체 '디 애슬래틱' 소속으로 높은 공신력을 자랑하는 데이비드 온스테인 기자의 보도를 인용해 "코나테는 계약이 만료되는 이번 시즌을 끝으로 리버풀을 떠날 가능성이 커지고 있다. 재계약과 관련해 아직까지 돌파구는 없는 상황이다"라고 밝혔다.

코나테는 1999년생 프랑스 국적의 센터백이다. 194cm의 큰 키와 95kg이라는 건장한 체격을 바탕으로 경합 능력에서 강점을 보인다. 빌드업 능력은 약점으로 지적받지만 빠른 스피드까지 갖춰 신체적인 면에서는 거의 완벽하다는 평가를 받는다.

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RB 라이프치히의 유스를 거쳐 2017-18시즌 1군 무대에 데뷔한 그는 네 시즌 간 95경기를 뛰면서 본인의 가능성을 보여줬다. 이러한 잠재력에 리버풀이 관심을 가졌고 2021년 여름 4,000만 유로(약 685억 원)의 이적료를 기록하면서 안필드에 입성했다.

이후 기량이 만개했다. 잔부상이 발목을 잡으면서 매년 고생했지만 출전할 때마다 안정적인 수비력을 보여줬다. 이러한 기량을 바탕으로 주전급 자원으로 자리 잡았고 특히 지난 시즌에는 42경기에 출전하면서 단단한 수비력을 뽐냈다. 결국 이러한 그의 활약에 힘입어 리버풀은 잉글랜드 프리미어리그(PL) 우승을 차지하기도 했다.

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하지만 리버풀과의 계약이 1년 남은 상황에서 레알 마드리드와의 이적설이 계속됐다. 코나테는 리버풀과의 재계약에 대해 모호한 입장을 드러내며, 이미 지난 여름 이적시장을 통해 트렌트 알렉산더-아놀드를 자유 계약(FA)으로 레알에게 뺏긴 바 있는 리버풀 팬들의 분노를 유발했다.

이러한 잡음이 있는 상황에서 이번 시즌 폼이 처참하게 저하됐다. 사실상 매경기 결정적인 실수를 반복했다. 동시에 리버풀이 시즌 초반 극도의 부진에 빠지면서 원흉으로 지적받기도 했다.

한편 그를 노리던 레알은 코나테의 급격한 부진에 영입을 포기했다. 이에 대해 온스테인 기자는 지난 11월 "레알은 코나테 영입을 검토했지만 결국 리버풀에게 그를 영입할 의사가 없다고 알렸다"라고 보도했던 바 있다.

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