[기고] 진천 지역 관광 활성화를 위한 제언

진천은 고유한 역사와 문화, 자연환경을 기반으로 한 고장이다.

하지만 지금은 지역 관광 활성화가 절실한 시점으로, 이를 위해서는 단순한 관광객 유치에 그치지 않고 지역 정체성을 확립해 지속할 수 있는 발전으로 이어가는 것이 중요하다.

이 과정에서 진천문화원과 생거진천문화재단은 지역문화 연구와 보존 그리고 관광 콘텐츠 개발의 핵심 기관으로서 중대한 역할을 수행하고 있다.

진천문화원은 오랜 역사 속에서 축적한 향토 문화 연구와 보존이라는 전통적 임무를 수행하며 구술 역사 기록과 문화유산의 계승을 통해 지역 정체성의 근간을 다질 필요가 있다.

이는 지역민의 문화적 자긍심을 높이고 관광객에게는 진천만의 깊이 있는 문화 경험을 제공하는 역할을 맡는 것이다.

지난해 출범한 생거진천문화재단은 지역문화예술 진흥과 지역 예술인 지원을 통해 지역만의 독특한 문화예술 콘텐츠를 창출해야 하는 임무를 맡고 있다.

특히 지역 정체성 연구를 토대로 진천만의 특색 있는 문화프로그램과 축제를 기획하며 관광자원으로서의 부가가치를 높여야 할 것이다.

이에 더해 주민과의 긴밀한 협력으로 지역문화 생태계를 활성화하는 중요한 과제를 안고 있다.

진천의 관광 활성화를 위해서는 두 기관의 상호 보완적 역할과 협력이 중요하다.

생거진천문화재단이 문화예술을 통한 창의적 콘텐츠 생산과 현장 운영을 담당한다면, 진천문화원은 지역 역사·전통의 연구와 보존을 책임져야 한다.

나아가 이들이 공동으로 지역 주민 참여형 관광 프로그램을 확대하고 학술 연구와 교육 세미나를 통해 지역 정체성에 대한 사회적 공감대를 확산하는 것이 절실하다.

지역 정체성은 단순한 역사적 사실 나열을 넘어 지역 고유의 이야기를 발굴하고 현대적으로 재해석해 관광자원으로 재창조하는 과정이다.

이를 통해 지역사회는 자긍심을 높이고 경제적 활성화도 함께 도모할 수 있다.

진천의 경우 김유신, 이상설, 최석정 등 역사 인물을 배경으로 한 지역 정체성 확립과 함께 지역축제를 기획하고 관광상품도 개발해야 한다.

기존의 생거진천문화축제도 전체적으로 재평가해 새롭게 재편해야 할 때다.

진천문화원과 생거진천문화재단의 역할 강화와 협력 사업에 대한 제도적·재정적 지원을 확대해야 할 필요가 있다고 봄이 마땅하겠다.

지역 정체성을 중심으로 한 관광 활성화는 진천이 경쟁력 있는 관광도시로 성장하는 지름길이다.

지난해 진천의 농다리·초평호를 찾은 방문객 수가 183만 1천682명으로 집계되며 지역 관광 역사의 새 지평을 열었다.

아울러 생거진천문화재단은 반년 만에 지역 대표 축제인 46회 생거진천문화축제를 열어 역대 최다인 27만여 명의 방문객을 유치하며 흥행을 거뒀다.

향토 문화 발전을 위해 꾸준히 노력해 온 진천문화원은 민족문화 선양에 중추적 역할을 맡고 있다.

이제는 지역 공동체 모두가 힘을 모아 지역문화와 역사를 미래 자산으로 전환하는 노력을 해야 한다.

임보열 전 진천부군수 진천군,농다리,초평호,생거진천