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딸을 둔 부모가 아들만 둔 부모보다 노년기 인지 기능을 더 잘 유지한다는 연구 결과가 나왔다.
최근 영국 데일리메일은 중국 허하이대 연구진이 발표한 연구 결과를 인용해 이같이 보도했다. 해당 연구는 학술지 ‘여성과 노화(Journal of Women and Ageing)’에 게재됐다.
연구진은 2018년 수백 명의 고령자를 대상으로 인지 기능과 가족 구성의 상관관계를 분석했다. 조사 대상자의 뇌 활동, 정보 처리 능력, 집중력, 기억력 등을 평가한 뒤 자녀의 성별과 수에 따른 차이를 비교했다.
분석 결과 딸을 키운 부모의 뇌 건강 점수는 아들만 둔 부모보다 유의미하게 높게 나타났다. 특히 외동딸을 둔 부모에게서 가장 뚜렷한 긍정적 효과가 확인됐다.
연구진은 딸과의 돌봄 관계와 정서적 교류가 상대적으로 더 지속적으로 이뤄질 가능성이 크기 때문이라고 설명했다. 정서적 지지가 사회적 고립을 줄이고 이는 인지 기능 유지로 이어질 수 있다는 것이다.
연구진은 “딸은 부모에게 상대적으로 더 많은 정서적 지지를 제공하는 경향이 있다”며 “이로 인해 부모의 인지 기능 유지에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다”고 밝혔다. 이러한 효과는 아버지보다 어머니에게서 더 강하게 나타났다고 덧붙였다.
한편 영국에서는 현재 약 100만 명이 치매를 앓고 있는 것으로 집계됐다. 치매는 연간 7만 5000명 이상이 사망하는 주요 원인 중 하나다. 전문가들은 외로움과 가족의 정서적 지지 부족을 치매 발병 위험을 높이는 요인으로 지목하고 있다.
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임혜린 기자 hihilinn@sedaily.com
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