고물가·고환율에 유통업 체감경기 ‘급랭’…1분기 RBSI 79로 하락

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고물가와 고환율, 계절적 비수기가 겹치면서 2026년 1분기 소매유통업 경기 전망이 크게 위축된 것으로 나타났다. 대한상공회의소가 12일 발표한 ‘2026년 1분기 소매유통업 경기전망지수(RBSI)’에 따르면 전망치는 79로, 전 분기(87) 대비 8포인트 하락했다. RBSI는 100을 기준으로 이를 넘으면 경기 개선, 밑돌면 악화를 의미한다.

대한상의는 “고물가로 소비 여력이 위축된 가운데 고환율에 따른 매입 원가 상승과 인건비 등 고정비 증가가 기업의 마진 구조를 직접적으로 압박하고 있다”며 “여기에 경쟁 심화로 마케팅 비용이 늘고 연말 성수기 이후 비수기까지 겹치며 전반적인 경영 심리가 위축됐다”고 분석했다.

업태별로는 백화점(112)만 유일하게 기준치(100)를 웃돌며 선방할 것으로 전망됐다. 반면 온라인쇼핑(82), 슈퍼마켓(67), 편의점(65), 대형마트(64) 등 나머지 업태는 모두 부진이 예상됐다.

백화점은 ‘먹고(K-푸드), 바르고(K-뷰티), 입는(K-패션)’으로 대표되는 K-소비 열풍과 원화 약세에 따른 외국인 관광객 소비 증가, 명품 수요, 겨울 의류 판매 호조가 맞물리며 견조한 실적이 기대된다는 분석이다.

온라인쇼핑은 고물가 환경 속에서 가격 비교가 쉽고 가격 경쟁력이 높은 채널로 소비가 이동하면서 상대적으로 방어력이 유지될 것으로 전망됐다. 특히 신선식품 새벽배송과 AI 기반 맞춤형 추천 서비스가 수요 이탈을 막고 있다는 평가다.

반면 대형마트는 장바구니 지출 감소와 온라인과의 신선식품 경쟁, 1인 가구 증가, 에너지비·인건비 등 고정비 상승이 겹치며 가장 낮은 전망치를 기록했다. 편의점은 동절기 유동인구 감소와 인건비 부담, 과밀 출점에 따른 한계 점포 폐점 증가가 부담 요인으로 지목됐다. 슈퍼마켓 역시 근거리 채널 간 경쟁 심화와 운영비 상승으로 수익성 압박이 이어질 것으로 분석됐다.

전문가들은 내수 정체 국면에서 해외 시장 공략이 유통업계의 생존 전략이 되고 있다고 진단했다. 숙명여대 서용구 교수(전 유통학회장)는 “최근 정부가 발표한 ‘K-소비재 수출 확대 방안’이 한류 열풍을 실질적인 수출 성과로 연결하는 강력한 동력이 될 것”이라며 “한류 연계 마케팅과 K-소비재 프리미엄 기업 육성을 위한 민관 협력이 필요하다”고 말했다.

이희원 대한상의 유통물류진흥원장도 “대규모 할인행사를 통해 위축된 소비 심리를 회복하는 것이 중요하다”며 “유통은 이제 AI와 데이터가 결합된 첨단 지식산업으로 진화하고 있는 만큼 시스템 선진화와 기술 혁신에 대한 과감한 투자가 필요하다”고 강조했다.

이번 조사는 지난해 12월 2일부터 16일까지 서울과 6대 광역시 소재 백화점, 대형마트, 편의점, 슈퍼마켓, 온라인쇼핑 등 500개 유통업체를 대상으로 모바일·전화 방식으로 진행됐다.