美 “베네수 석유 생산량 늘려 유가 낮출 것”

에너지장관 “트럼프는 소비자의 편”
국영석유사 ‘美소유 국유화’는 부인
트럼프 “쿠바엔 원유·자금 전면 차단”

미국이 베네수엘라 석유 산업에 대한 개입을 확대해 생산량을 늘리고 국제 유가 하락을 유도하겠다는 방침을 공식화했다. 동시에 베네수엘라와 밀접한 관계를 맺어온 쿠바에 대해서는 석유와 자금 지원을 전면 차단하겠다고 경고하며, 중남미 지역에 대한 압박 수위를 한층 끌어올렸다. 군사·에너지·외교 수단을 결합한 미국의 개입 전략이 보다 노골적인 국면에 접어들었다는 평가다.

크리스 라이트 미국 에너지부 장관은 11일(현지시간) CBS 방송 인터뷰에서 “베네수엘라 석유산업에 대한 미국의 개입이 확대될 것”이라며 “미국 기업들의 진출이 늘고, 그 결과 생산량이 증가하는 모습을 보게 될 것”이라고 밝혔다. 그는 “목표는 분명하다. 베네수엘라 석유 생산을 늘려 유가를 낮추는 것”이라고 말했다.

다만 베네수엘라 국영 석유회사인 PDVSA를 미국 정부가 직접 소유하거나 국유화하는 방식은 아니라고 선을 그었다. 라이트 장관은 “우리는 PDVSA를 소유하지 않는다”며 “현재는 원유 판매를 관리하고 있을 뿐”이라고 설명했다. 이는 니콜라스 마두로 대통령 축출 이후 미국이 PDVSA에 대한 통제권을 강화하고, 베네수엘라산 원유를 직접 확보·유통할 것이라는 관측이 제기된 데 대한 해명이다.

실제로 미국 정부는 3000만~5000만 배럴 규모의 베네수엘라 원유를 넘겨받기로 했으며, 도널드 트럼프 대통령은 전날 해당 원유 판매 대금을 압류나 사법 절차로부터 보호하기 위한 행정명령에 서명했다. 제재 해제와는 다른 방식으로, 원유 흐름을 미국이 관리하는 구조로 구축하겠다는 의미로 해석된다.

라이트 장관은 이 같은 조치가 석유·가스 업계를 위한 것이 아니라 소비자 물가 안정을 위한 것이라고 강조했다. 그는 “트럼프 대통령은 석유·가스 업계의 조력자가 아니다”라며 “유가 하락은 기업 수익성에는 불리할 수 있지만, 소비자에게는 연료비 부담 완화라는 직접적인 이익을 준다”고 말했다.

아울러 PDVSA가 보유한 미국 내 정유회사 시트고 지분 매각을 둘러싼 특혜 논란도 부인했다. 라이트 장관은 해당 매각이 트럼프 대통령의 지지자로 알려진 폴 싱어가 소유한 헤지펀드 엘리엇에 유리하게 진행됐다는 주장에 대해 “전혀 사실이 아니다”라고 밝혔다. 그는 “시트고 매각은 모든 미국 기업에 개방된 경매였다”며 “미국의 정유 자산이 미국인 소유로 유지되고, 처리량이 늘어나 휘발유 가격을 낮출 수 있기를 바란다”고 말했다.

같은 날 트럼프 대통령은 베네수엘라와 밀접한 관계를 유지해온 쿠바를 정면으로 겨냥했다. 그는 소셜미디어 트루스소셜을 통해 “쿠바는 수년간 베네수엘라로부터 들어오는 막대한 석유와 돈에 의존해 살아왔다”며 “그 대가로 베네수엘라의 마지막 두 독재자에게 ‘보안 서비스’를 제공해 왔지만, 이제는 더 이상 그렇지 않다”고 밝혔다.

트럼프 대통령은 “베네수엘라는 수년간 깡패들과 갈취자들에게 인질처럼 붙잡혀 있었지만, 이제는 세계에서 가장 강력한 군사력을 가진 미국을 보호자로 두고 있다”고 주장했다. 그러면서 “베네수엘라에서 쿠바로 가는 석유나 돈은 더 이상 없을 것이다. 제로다”라며 “너무 늦기 전에 합의할 것을 강력히 권고한다”고 말했다.

트럼프 대통령은 마두로 대통령 체포 이후 쿠바 정권에 대해서도 “지금 상황이 매우 좋지 않다”, “그냥 무너질 것이라 생각한다”고 언급하며 정권 붕괴 가능성을 공개적으로 거론해 왔다. 베네수엘라에 대한 군사·에너지 개입과 쿠바에 대한 경제적 압박을 동시에 구사하며, 중남미 전반에 미국의 영향력을 재확인하겠다는 의도가 분명해졌다는 분석이다. 서지연 기자