손흥민 떠난 자리, 리더십 붕괴… 흔들리는 토트넘이 가장 먼저 잃은 것

[OSEN=이인환 기자] 손흥민(33, 로스앤젤레스 FC)의 리더십이 다시 한번 재조명되고 있다. 그가 떠난 자리에서 토트넘 홋스퍼는 성적과 분위기, 두 축 모두에서 흔들리고 있다.

토트넘 홋스퍼는 11일(한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2025-2026시즌 잉글랜드 FA컵 3라운드에서 아스톤 빌라에 1-2로 패했다. 이로써 토트넘은 대회 첫 경기에서 탈락하며 32강 진출에 실패했다. 공식전 성적은 최근 7경기 1승 2무 4패, 부진의 흐름은 그대로 이어졌다.

프리미어리그 14위(21경기 7승 6무 8패·승점 27). FA컵 3라운드 탈락, 카라바오컵 16강 탈락. 숫자만 놓고 보면 토트넘의 2025-2026시즌은 이미 경고등이 켜진 상태다.

문제는 단순히 패배가 쌓였다는 데 그치지 않는다. 팀을 하나로 묶어야 할 리더십의 공백이, 경기장 안팎에서 연쇄 반응처럼 번지고 있다.

본머스 원정 패배는 그 상징적인 장면이었다. 경기 후 부주장 미키 판더펜이 팬과 충돌하며 논란의 중심에 섰고, 주장 크리스티안 로메로는 SNS를 통해 사과와 비판을 동시에 남겼다.

로메로는 “내가 가장 먼저 책임져야 한다”는 말 뒤에 이어진 운영진을 겨냥한 날 선 문장은, 현재 토트넘이 얼마나 불안정한 상태에 놓여 있는지를 그대로 드러냈다.

책임의 방향이 선수단을 넘어 구단 전체로 흩어지는 순간, 팀은 더 이상 하나의 목소리를 내기 어렵다.

손흥민이 주장 완장을 찼던 시절, 혹은 레들리 킹과 위고 요리스가 중심을 잡던 시기에는 보기 힘들었던 장면이다. 그때의 토트넘은 패해도 내부에서 정리가 됐다.

불만은 외부로 새지 않았고, 메시지는 단순했다. 경기력의 부족은 경기력으로 답하겠다는 태도였다. 지금의 토트넘은 다르다. 말이 많아졌고, 방향은 엇갈린다.

엎친 데 덮친 격으로 토마스 프랑크 감독의 거취 역시 불투명하다. 선수단을 수습하고 구심점을 세워야 할 시점에, 지도자의 미래가 흔들리면서 불안은 배가되고 있다.

유럽축구연맹 챔피언스리그 리그 페이즈에서 비교적 선전하고 있다는 평가도 있지만, 냉정히 말해 리그와 컵대회에서 누적된 상처를 덮기에는 역부족이다.

이런 상황에서 자연스럽게 소환되는 이름이 손흥민이다. 지난해 여름 LAFC로 떠날 당시, 토트넘은 ‘다음 단계’를 이야기했지만 현실은 정반대의 질문을 던지고 있다.

실제로 토트넘에서 손흥민은 골과 도움 이상의 존재였다. 라커룸을 하나로 묶는 완충재였고, 팬과 선수단 사이를 잇는 가교였다. 누군가를 공개적으로 겨냥하지 않으면서도, 모두가 납득할 수 있는 방향으로 팀을 이끌었다.

미국 매체 ‘디 애슬레틱’의 토트넘 전담 기자 댄 킬패트릭의 평가는 간결하지만 정확하다. 그는 “토트넘이 손흥민을 그리워하는 건 분명하다"라고 지적했다.

지금의 토트넘을 보면, 그 한 줄이 결코 과장이 아님을 알 수 있다. 한 명의 부재가 팀 전체를 흔들 수 있다는 사실. 토트넘은 뒤늦게, 너무 분명하게 그 대가를 치르고 있다.

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