화제성 1위→예능 섭렵…임성근, '흑백2'가 쏘아올린 스타 셰프

넷플릭스 '흑백요리사: 요리 계급 전쟁2' 출연
'5만 가지 셰프'·'아재맹수' 별명 얻으며 활약

[이데일리 스타in 최희재 기자] “많은 사랑 보내주시는 우리 5만 딸, 아들 덕분입니다!”

(사진=넷플릭스)

넷플릭스 요리 서바이벌 ‘흑백요리사: 요리 계급 전쟁2’(흑백요리사2)의 최대 수혜자는 단연 임성근 셰프다. 임성근은 ‘흑백요리사2’의 백수저 셰프로 출연해 화려한 입담과 요리 실력을 뽐내며 시청자를 사로잡았다.

한식 셰프인 임성근은 “거짓말 조금 하면 (소스 종류를) 5만 가지 정도는 안다. 맛은 제가 귀신이지 않나. 제 혀를 믿고 제 감각을 믿는다”고 말해 ‘5만 가지’ 유행어를 만들기도 했다. 이처럼 임성근 셰프는 화려한 언변으로 자칫 무거워질 수 있는 서바이벌 예능에 재미를 더했다.

임성근 셰프는 예능에 필요한 ‘캐릭터성’과 서바이벌에서 요구되는 ‘실력’을 모두 갖춘 참가자로 주목을 받았다. 계량 없이 소스를 들이붓고, 갈비를 도끼로 내려치며, 모두가 한 요리에 집중할 때 홀로 한식 코스 요리를 선보이는 모습 등 화려한 퍼포먼스도 선보였다.

(사진=넷플릭스)

반전은 임 셰프는 늘 예상을 깨는 실력자라는 점이다. 모든 셰프를 감탄하게 만드는 맛을 만들어내고, 알려지지 않은 흑수저 셰프와 손을 맞잡고 가장 먼저 톱7의 자리에 섰다.

‘흑백요리사2’ 공개 이후 임성근 셰프의 과거 행보에도 재조명이 이어졌다. 그가 서울 대표 셰프로 출연해 우승을 차지한 ‘한식대첩3’ 영상이 다시 화제를 모은 것이다. 당시 촬영 중 운영하던 식당이 화재로 불타는 악재 속에서도 결승 무대에 올라 우승을 차지한 뒤 오열하던 장면은 지금까지도 명장면으로 남아있다.

임 셰프는 지난 6일 공개한 ‘흑백요리사2’ 세미 파이널에서 아쉽게 탈락했지만, 그가 보여준 한식에 대한 애정과 깊이는 시청자들에게 깊은 울림을 남겼다.

그는 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “180분 동안 정말 열심히 뛰어다녔습니다. 조금이라도 더 많은 한식 보여드리고 싶어서 몸은 힘들었지만, 마음은 참 행복한 시간이었습니다”라며 “저를 보시고 50대에도 여전히 뭐든 할 수 있는 나이였다며 용기 얻었다고 말씀해주신 많은 50대 친구분들 진심으로 응원합니다”라고 소감을 전했다.

‘오만가지좌’, ‘아재맹수’, ‘임짱 아저씨’ 등 별명 부자가 된 임성근은 화제성 지표로도 인기를 증명했다. 그는 굿데이터코퍼레이션 펀덱스(FUNdex)가 발표한 1월 1주차 TV·OTT 통합 비드라마 출연자 화제성 순위에서 1위에 오르며 대중적 인기를 수치로 증명했다.

유재석과 임성근(사진=tvN)

인기를 입증하듯 주요 예능 프로그램들도 임성근 셰프 섭외에 나섰다. MBC ‘전지적 참견 시점’이 가장 먼저 출연을 확정 지었다. 지난 7일에는 tvN ‘유 퀴즈 온 더 블럭’ 녹화에 참여해 유재석과 만났다. 임성근은 SNS를 통해 “유느님이 편하게 잘 대해주셔서 기분 좋은 녹화가 됐다”고 후기를 전하기도 했다.

이처럼 임성근은 SNS와 유튜브 채널을 통해 대중과 소통하며 ‘5만’ 아들딸과 친구들을 얻었다. ‘흑백요리사2’ 공개 전 약 30만 명 가량이던 유튜브 채널 ‘임성근 임짱TV’ 구독자 수는 8일 오후 6시 기준 약 84만 명으로 급증했다.

탄탄한 실력, 예능감, 세대를 불문하고 소통하려는 친근함까지. ‘흑백요리사2’가 쏘아올린 스타 셰프 임성근은 한식을 매개로 한 콘텐츠 등 다양한 활동을 예고했다. ‘임짱 아저씨’ 임성근 셰프의 행보에 관심이 쏠리고 있다.