에어로케이항공, 국내 유일 청주-고베 노선 취항

[박상준 기자]

에어로케이항공이 청주국제공항과 일본 고베를 잇는 신규 국제노선을 취항하며 중부권 여행객들에게 일본 간사이 지역의 새로운 여행지를 제시한다. 이번 노선은 청주에서 고베로 직항 운항하는 유일한 항공편으로, 일본 소도시 여행과 미식 관광에 대한 수요를 겨냥한 전략적 취항이다.

청주–고베 노선은 2월 25일부터 3월 9일까지 주 3회(월·수·금) 운항된다. 청주에서 오후 2시 5분에 출발해 고베에 오후 3시 30분 도착하며, 귀국편은 고베에서 오후 4시 20분 출발해 오후 5시 55분 청주에 도착하는 일정이다. 해당 노선의 항공권은 1월 8일 오전 10시부터 에어로케이항공 공식 홈페이지를 통해 판매를 시작한다.

고베는 일본 간사이 지역을 대표하는 항구 도시로, 이국적인 항만 경관과 세련된 도시 분위기를 동시에 갖춘 것이 특징이다. 일본 3대 와규로 꼽히는 고베규를 비롯한 미식 문화로 세계적인 인지도를 갖고 있으며, 산과 바다를 동시에 조망할 수 있는 도시 구조 덕분에 관광 만족도가 높은 도시로 평가받고 있다. 오사카, 교토 등 주요 간사이 도시와 인접해 있어 인근 지역과 연계한 여행도 용이하다.

특히 고베공항은 도심과 가까워 공항 이동 시간이 짧고 동선이 간결해 자유여행객과 단기 여행객들에게 높은 편의성을 제공한다. 번화한 대도시와는 다른 여유로운 분위기를 즐길 수 있다는 점에서 최근 일본 여행 트렌드인 '소도시·로컬 여행' 수요와도 맞닿아 있다.

에어로케이항공은 이번 신규 취항에 앞서 지난해 8월 고베 노선을 3항차 한시 운항하며 시장 반응을 사전 점검한 바 있다. 당시 탑승률과 고객 반응을 통해 고베 노선의 성장 가능성을 확인했으며, 이를 바탕으로 이번 청주–고베 노선을 다시 선보이게 됐다.

현재 에어로케이항공은 청주와 인천에서 오사카 노선을 하루 총 5회 운항하며, 중부권과 수도권을 아우르는 간사이 노선 경쟁력을 확보하고 있다. 오사카 노선의 안정적인 운영 성과를 기반으로 고베까지 노선 포트폴리오를 확장하며, 간사이 지역 내 다양한 목적지에 대한 접근성을 지속적으로 강화한다는 전략이다.

현재 청주국제공항에서 고베로 향하는 직항 노선은 에어로케이항공이 유일하다. 그동안 고베를 방문하기 위해서는 인천공항을 이용하거나 오사카 등 인근 도시를 경유해야 했던 만큼, 이번 신규 취항은 중부권 지역 여행객들의 이동 편의를 크게 개선할 것으로 기대된다.

에어로케이항공은 이번 노선을 일정 기간 운영하며 시장 수요를 면밀히 파악한 뒤, 향후 정기 노선 개설 여부를 검토할 계획이다. 실제 이용 패턴과 여행 수요를 분석해 중부권에 적합한 일본 노선 확대 전략을 마련한다는 방침이다.

에어로케이항공 관계자는 "고베는 미식과 관광, 접근성을 모두 갖춘 매력적인 도시로, 중부권 고객들에게 충분한 경쟁력이 있는 노선"이라며 "이번 취항을 통해 새로운 일본 여행 수요를 발굴하고, 향후 정기 노선 전환 가능성도 검토할 예정"이라고 밝혔다.

<저작권자 Copyright ⓒ ER 이코노믹리뷰 무단전재 및 재배포 금지>