"협상이 진심"이라면서…미국은 왜 그린란드에 집착할까?

도널드 트럼프 미국 행정부가 베네수엘라 군사작전 이후 다음 타깃으로 덴마크령인 그린란드를 연일 언급하면서 국제사회의 긴장감이 커진다. 이와 관련 마코 루비오 미 국무장관은 덴마크로부터 그린란드를 '매입'하는 게 미국 정부의 목표라는 입장을 의회에 전달했다고 월스트리트저널(WSJ) 등 주요 외신이 6일(현지시간) 보도했다.

그린란드/AFPBBNews=뉴스1

외신 보도에 따르면 루비오 장관은 5일 상·하원 군사위원회와 외교위원회 소속 의원들에게 향후 베네수엘라 정책을 설명하는 비공개 브리핑에서 미국 정부의 그린란드에 대한 위협적 발언은 침공이 임박했다는 신호가 아니라고 밝혔다. 그보다는 덴마크를 협상 테이블로 끌어내기 위한 수사이며 미국 정부의 목표는 덴마크로부터 그린란드를 사들이는 것이라고 설명했다. 다만 그린란드 매입 계획 등에 대해 구체적으로 언급하진 않았다.

트럼프 대통령은 5일 참모들에게 그린란드 확보 계획을 제출하라고 지시했다고 한다.

당시 브리핑은 베네수엘라에 초점이 맞춰졌지만 최근 그린란드에 대한 트럼프 정부에서 군사작전 가능성을 비롯해 위협적 발언이 잇따른 터라 의원들 사이에선 트럼프 정부의 진의를 둘러싼 우려가 제기된 것으로 알려진다. 다만 WSJ은 미국과 유럽 관계자들 사이에서 미국이 그린란드 침공을 준비하고 있단 징후를 발견했단 말은 나오지 않는다고 전했다.

트럼프 정부는 베네수엘라 기습 작전 후 다음 타깃으로 그린란드를 거듭 언급하면서 영토 야욕을 노골화하고 있다. 백악관은 6일 성명에서 "그린란드 인수는 미국 국가안보의 최우선 과제"라며 "트럼프 대통령은 이 목표를 위해 군사력 사용을 포함한 다양한 선택지를 검토하고 있다"며 위협을 이어갔다. 당초 트럼프 대통령은 덴마크를 설득하는 쪽에 초점을 맞췄지만 베네수엘라 군사작전 이후 그린란드를 향한 발언 수위도 높아지는 양상이다.

트럼프 대통령이 그린란드에 집착하는 이유는 단순한 영토 확장 차원을 넘어 북극권 패권 장악과 대중 자원 정쟁이란 국가 안보 전략이 깔려 있는 것으로 분석된다.

/사진=구글지도

그린란드는 북미 대륙과 유럽, 러시아를 잇는 최단 경로인 북극권에 위치해 지정학적 요충지로 꼽힌다. 이미 그린란드엔 미국의 피투피크 우주군 기지가 있어 러시아발 미사일을 감시하는 역할을 한다. 미국이 그린란드를 통제하게 된다면 대서양과 북극해를 오가는 선박과 군사 이동을 감시·통제할 수 있는 전초기지를 확보할 수 있다.

아울러 기후 변화로 북극의 얼음이 녹을 경우 운송 시간을 대폭 단축할 수 있는 새로운 해상 항로가 열릴 것으로도 예상된다.

또 그린란드에는 배터리, 스마트폰, 전기차 등 첨단 장비 제조에 필요한 희토류가 대량으로 매장돼 있다. 현재 세계 희토류 시장을 중국이 장악한다는 점을 고려할 때 미국이 그린란드의 희토류를 확보한다면 희토류 공급망을 안정적으로 구축해 자원 안보를 강화할 수 있다. 아울러 그린란드에는 막대한 석유와 천연가스가 매장돼 있을 가능성도 제기됐는데 현재는 환경적 위험과 상업적 타당성 부족을 이유로 개발 계획은 좌초된 상태다.

이미 북극에선 군사적·상업적 주도권을 놓고 각축전이 치열하다. 러시아는 우크라이나 전쟁 이후 북극 기지들을 재가동하며 군사적 우위를 점하려 하고 중국은 자국을 '근북극 국가'라고 규정하며 자원과 항로 확보에 열을 올린다.

최근엔 중국이 북극 탐험과 항로 개척에 잇따라 성공을 거두면서 미국 당국자들을 긴장시키고 있다. 중국이 북극에서 마음껏 이동할 능력을 갖추게 되면 매장된 천연자원에 대한 데이터를 얻을 수 있을 뿐 아니라 핵무장 잠수함을 미국에 더 가까이 배치할 수 있다는 게 서방 전문가들의 설명이다.

윤세미 기자 spring3@mt.co.kr

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