佛, 재정 바닥인데도 17조원 쏟아부어… 드골함의 2배 규모 최신 핵항모 만든다

길이 310m·8만t급, 승조원 2000명
전투기 30대 수용… 2038년 취역
中 등 해군력 증강에 군비 확충 나서

유럽 국가 중 유일하게 원자력 추진 항공모함을 보유한 프랑스가 최신식 원자력 추진 항공모함의 추가 건조에 나선다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 21일 “포식자들이 판치는 시대에 적들에게 두려움을 주려면 강해져야 한다”며 2038년 유럽 최대 규모의 신형 원자력 추진 항공모함을 취역시키겠다고 밝혔다. 유럽에 대한 러시아의 위협이 커지고 미국이 유럽 방위에서 발을 빼는 상황에서 프랑스가 ‘유럽 재무장’을 선도하겠다는 뜻으로 해석됐다.

AFP 연합뉴스

마크롱은 이날 아랍에미리트 아부다비 인근 프랑스 군부대를 방문, “새 항모는 우리 국가의 힘, 산업의 힘, 기술의 힘, 그리고 격동의 시대에 바다의 자유를 수호하는 힘을 보여주는 본보기가 될 것”이라고 했다. 새 항모는 2038년 퇴역 예정인 기존 샤를 드골함(길이 261ｍ·배수량 4만2000t)을 능가하는 규모인 310ｍ, 8만t급으로 건조된다. 세계 최대 원자력 추진 항모인 미국 제럴드 R. 포드급(10만t)보다 작지만, 유럽 최대 규모가 될 전망이다. 포드(333m·10만t)에 버금가는 규모로 승조원 2000명, 라팔 전투기 30대를 수용할 수 있다.

원자력 추진 항공모함은 전세계 어디든 전투력을 투사할 수 있는 ‘대양 해군’의 핵심 전략 자산으로 꼽힌다. 남태평양 누벨칼레도니 등 전세계 곳곳에 자치령을 둔 프랑스의 배타적경제수역(EEZ) 면적은 약 1020만㎢로 미국(약 1170만㎢)에 이어 세계 2위다. 프랑스는 자국을 인도·태평양의 일원으로 규정하며 이곳에서의 군사 활동에 박차를 가하고 있다. 지난해 11월부터 올해 4월까지는 샤를드골 항모타격단이 인도·태평양 해역에서 미국·인도네시아·일본·필리핀·싱가포르·캐나다 등과 합동 작전을 전개했다. 샤를드골함이 이 지역에 온 것은 처음이었다.

인도·태평양 주요국가들은 앞다퉈 해군력을 증강하고 있다. 중국은 지난달 3호 항모 푸젠함(300m·8만5000t)을 취역시키고 원자력 추진 항모를 개발 중이다. 일본 역시 길이 248m, 배수량 2만6000t급 이즈모급 경항모로 태평양 상황을 관리하겠다는 구상이다. 여기에 프랑스까지 신형 핵항모 건조를 추진하며 군비 경쟁에 가세했다.

그러나 지난해와 올해 5%가 넘는 재정 적자를 기록한 암울한 경제 상황이 걸림돌이 될 수 있다는 전망이 나온다. 신형 원자력 항모 건조에 드는 예산은 102억5000만유로(약 17조7400억원)에 이른다. 드론 위주로 재편되는 새 전장 상황에서 재래식 대형 핵항모 운용이 효율적인지 등 의구심도 제기된다고 유럽 언론들은 전했다.

거대 원자력 추진 항모가 비교적 값싼 신형 전력의 손쉬운 표적이 될 수 있다는 우려도 나온다. 최근 우크라이나의 신형 드론이 러시아 잠수함을 타격해 화제가 됐고, 미국 국방부에서도 중국의 극초음속 미사일에 미 항모 전단이 무력화될 수 있다는 내부 시뮬레이션 보고서가 나오기도 했다.

프랑스 정치권에서도 “3~4년 내 예상되는 러시아의 위협에 대처하려면 다른 곳에 예산을 써야 한다”는 지적도 나온다. 그러나 마크롱 정부는 “새 항모 사업 관련 업체가 800곳이 넘어 원자력 항모 건조를 통해 원자력 산업 생태계 진흥 효과를 기대할 수 있다”며 추진 강행 의지를 굽히지 않고 있다.

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[파리=원선우 특파원]

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