"쏘니랑 이웃사촌이었지" 린가드가 공개한 '깜짝 인연'..."손흥민과 한강 아파트 살면서 가끔 마주쳤다"

[OSEN=서월월드컵경기장, 박준형 기자] 제시 린가드(33, 서울)의 라스트 댄스는 무승부로 끝났다.FC서울은 10일 오후 서울월드컵경기장에서 2025~2026시즌 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 리그 스테이지에서 린가드의 선제골이 터졌지만 지키지 못하고 멜버른 시티와 1-1로 비겼다.서울(2승3무1패, 승점 9)은 5위로 밀렸다. 멜버른 스티(3승1무2패, 승점 10점)는 4위다.경기종료 후 FC서울 린가드 고별행사에서 린가드가 팬들에게 인사를 하고 있다. 2025.12.10 / soul1014@osen.co.kr

[OSEN=서월월드컵경기장, 박준형 기자] 제시 린가드(33, 서울)의 라스트 댄스는 무승부로 끝났다.FC서울은 10일 오후 서울월드컵경기장에서 2025~2026시즌 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 리그 스테이지에서 린가드의 선제골이 터졌지만 지키지 못하고 멜버른 시티와 1-1로 비겼다.서울(2승3무1패, 승점 9)은 5위로 밀렸다. 멜버른 스티(3승1무2패, 승점 10점)는 4위다.경기종료 후 FC서울 린가드 고별행사에서 린가드가 눈물을 보이고 있다. 2025.12.10 / soul1014@osen.co.kr

[OSEN=고성환 기자] FC서울과 동행을 마무리한 제시 린가드(33)가 2년간의 한국 생활을 되돌아봤다. 이웃사촌이었던 손흥민(33, LAFC)과 짧은 인연도 언급했다.

영국 '가디언'은 21일(한국시간) "'난 유대감을 만들었다': 전 맨체스터 유나이티드 선수 제시 린가드가 한국 생활과 다음 도전에 대해 이야기한다. 그는 한국 요리와 문화적 놀라움, 더 성숙해진 느낌, 그리고 한국어를 배운 방법에 대해 이야기한다"라며 린가드와 인터뷰 내용을 보도했다.

최근 한국 축구와 작별하고 다음 행선지를 찾고 있는 린가드다. 맨유와 잉글랜드 대표팀 출신인 그는 2023년 서울에 전격 입단하며 모두를 놀라게 했다. 린가드의 깜짝 K리그행을 두고 처음에는 의심의 시선도 있었지만, 그는 서울에 잘 녹아들며 데뷔 시즌 26경기 6골 3도움을 올렸다.

무엇보다 린가드는 뛰어난 실력과 모범적인 태도로 많은 팬들의 사랑을 받았고, 2025시즌엔 주장 완장까지 찼다. 그는 리그 34경기에 출전해 10골 4도움을 올리며 커리어 처음으로 단일 시즌 리그 두 자릿수 득점을 달성했다. 서울 구단은 린가드와 동행을 이어가고 싶어 했지만, 새로운 도전을 원하는 그의 의사를 존중해 연장 옵션을 포기하고 붙잡지 않기로 했다.

결국 린가드는 멜버른전을 끝으로 서울 팬들에게 작별 인사를 건넨 뒤 잉글랜드로 돌아갔다. 공식전 76경기 18골 10도움이라는 기록으로 한국 생활에 마침표를 찍은 린가드. 그는 현재 프리미어리그 복귀를 노리고 있지만, 아직 구체적인 소식은 없다. 친정팀 웨스트햄 유나이티드가 린가드와 접촉했으나 영입 추진까진 이어지지는 못한 것으로 알려졌다.

현재 가족들과 휴식 중인 린가드는 모든 선택지를 열어뒀다. 그는 자신의 미래에 대해 "열려있다. 유럽과 사우디, 아랍에미리트(UAE) 모두 가능하다"라며 "난 이전보다 훨씬 더 성숙해졌고, 책임감도 더 커졌다"라고 어필했다.

서울을 선택했던 이유도 공개했다. 린가드는 할머니가 세상을 떠난 뒤 힘든 시기에 서울의 제안을 받았다며 "처음엔 놀랐다. 솔직히 서울에 대해 아무것도 몰랐다. 하지만 생각해 보니 맨체스터의 소음과 방해에서 벗어나 리셋할 수 있는 기회라고 생각했다. 맨체스터엔 유혹도 많고, 자꾸 밖에 나가게 된다. 난 축구에만 집중하고 싶었다"라고 밝혔다.

인생의 터닝 포인트가 된 서울에 대한 애정도 드러냈다. 펑펑 울며 서울 팬들과 작별했던 린가드는 "맨유를 떠날 때도 울었다. 지난 2년간 선수들, 팬들과 깊은 유대를 쌓았다. 언제나 감동적일 수밖에 없다. 난 내가 강한 유산을 남겼다고 생각한다"라고 말했다.

손흥민과 작은 인연도 언급됐다. 가디언은 "린가드는 한강이 내려다 보이는 고급 펜트하우스 아파트에 거주했다. 같은 건물에 있는 다른 집 중 한 곳은 한국 축구대표팀 주장인 손흥민의 소유였다"라고 전했다.

린가드는 "(당시 손흥민이 토트넘과 LAFC에서) 경기에 출전하고 있었기 때문에 집 근처에서 손흥민을 보진 못했다. 그런데 훈련장에는 몇 번 왔기 때문에 거기에서 그를 만났다"라고 되돌아봤다.

손흥민과 린가드는 같은 시기 프리미어리그에서 활약했지만, 접점은 거의 없었다. 손흥민은 2015년부터 지난 시즌까지 10년간 토트넘에서 뛰었고, 린가드는 맨유와 웨스트햄 유나이티드, 노팅엄을 거치며 프리미어리그 무대를 누볐다. 그럼에도 특별한 친분은 없었던 둘이지만, 생각지도 못하게 한국에서 이웃사촌으로 지냈던 것.

한편 린가드는 '쏘니' 대신 '써니'와 함께했다고 밝혔다. 그는 "내 가장 친한 친구인 '써니(Sunny)'가 나와 함께 살았다. 첫 해에는 대부분을 우리 집에 왔다 갔다 했다"라고 설명했다. 써니는 린가드와 친하게 지냈던 2005년생 수비수 함선우로 보인다. 둘은 린가드의 데뷔 시즌 꼭 붙어다녔지만, 2025시즌 함선우가 화성FC로 임대 이적하면서 떨어져 지내게 됐다.

린가드는 "사실 내 한국어도 꽤 괜찮았다. 함선우라는 어린 선수에게 배웠다. 첫 프리시즌 훈련 때 그는 내 방에 왔다. 영어를 할 줄 몰랐지만, 내 모자를 써보고 시계를 구경하곤 했다. 좋은 에너지와 좋은 분위기를 갖고 있었고, 우리는 그냥 통했다"라며 함선우와 인연을 설명했다.

/finekosh@osen.co.kr

[사진] 토트넘, LAFC, 한국프로축구연맹.