광주의 시대는 마침표, 수원의 시간은 준비 중...이정효 감독, 수원삼성으로?

[사진] 광주FC 공식 소셜 미디어

[OSEN=정승우 기자] 광주에서의 성공적인 여정은 막을 내렸고, 시선은 자연스럽게 수원으로 향하고 있다. 이정효 감독이 광주FC와 결별을 확정하면서, 수원 삼성의 차기 사령탑으로 부상했다.

광주FC는 21일 공식 채널을 통해 이정효 감독과의 계약 해지를 발표했다. 구단은 이정효 감독의 중도 계약 해지 요청에 따라 상호 합의로 결별에 이르렀다고 밝혔다. 이 감독은 지난 12일 직접 구단에 계약 해지를 요청했고, 광주는 내부 검토와 법적 절차를 거쳐 이를 수용했다.

이정효 감독은 2022년 광주 지휘봉을 잡은 이후 구단 역사에 굵직한 족적을 남겼다. K리그2 우승과 함께 승격을 이끌었고, K리그1에서도 경쟁력을 증명하며 상위권 도약에 성공했다. 코리아컵 준우승, 아시아축구연맹 챔피언스리그 엘리트 8강 진출은 시민구단 광주의 한계를 넘어선 성과였다. 공격적이고 주도적인 축구, 선수 개개인의 장점을 극대화하는 운영은 리그 내에서도 높은 평가를 받았다.

이정효 감독은 마지막 인사에서 "광주는 끝까지 나를 믿어줬고 최고의 대우로 함께하길 원했다"라며 "조건 때문이 아니라, 더 넓은 무대에서 부딪치고 한국 축구에 보탬이 되고 싶다는 선택"이라고 밝혔다. 광주에서 이룰 수 있는 과업은 어느 정도 마무리됐다는 판단이었다.

공교롭게도 같은 시기, 수원은 중대한 기로에 서 있다. 수원 삼성 블루윙즈는 이번 시즌 승격에 실패했다. K리그2 2위로 승강 플레이오프에 올랐지만 제주와의 두 경기에서 완패했다. 이후 변성환 감독이 자진 사퇴 의사를 밝혔고, 박경훈 단장까지 물러나며 구단 수뇌부가 공백 상태가 됐다. 분위기 쇄신이 불가피한 상황이다.

[사진] 광주FC 공식 소셜 미디어

이런 흐름 속에서 이정효 감독은 수원이 가장 주목하는 카드다. 감독 선임 과정에는 모기업 제일기획이 직접 관여한 것으로 알려졌고, 이정효 감독 측과도 긍정적인 교감이 이어진 것으로 전해진다. 현재 유럽에서 프리미어리그 경기를 관전 중인 이 감독은 귀국 후 최종 협상 테이블에 앉을 가능성이 크다.

내년은 수원에게 다시 오기 힘든 기회다. 2027시즌부터 K리그1이 14개 팀 체제로 확대되면서, 다음 시즌 K리그2에서는 최대 4팀이 승격할 수 있다. 강등 이후 가장 넓어진 문이다. 수원은 그 문을 확실히 열기 위해, 지금 K리그에서 가장 뜨거운 이름 중 하나인 이정효를 선택지의 중심에 올려두고 있다.

광주는 새로운 감독 선임과 함께 또 다른 출발을 준비한다. 수원은 재도약을 위한 결단의 순간에 서 있다. 그리고 그 교차점 한가운데에, 이정효 감독의 다음 행선지가 놓여 있다. /reccos23@osen.co.kr