루카스바이오, 파스퇴르硏과 '고위험 감염병' 치료제 공동개발

치료 옵션이 전무한 고위험 감염병 대상 치료제 개발

[파이낸셜뉴스] 백신과 치료제가 전무한 중증열성혈소판감소증후군(SFTS)과 중동호흡기증후군(MERS)을 대상으로 한 차세대 면역세포치료제 개발이 본격화된다.

루카스바이오와 한국파스퇴르연구소는 지난 15일 SFTS와 MERS를 표적으로 하는 항원특이적 기억 T세포 치료제 공동개발 협약을 체결했다고 16일 밝혔다.

양 기관은 이번 협약을 통해 고위험 바이러스 치료제의 전임상 연구부터 임상 진입까지 개발 전 과정을 공동으로 추진할 계획이다.

이번 협력은 국내외 고위험 병원체 연구 역량을 갖춘 한국파스퇴르연구소와, 다중 바이러스 T세포치료제를 국내 최초로 임상 단계까지 확장한 루카스바이오의 전략적 파트너십이다. 특히 치료 옵션이 전무한 고위험 감염병을 대상으로 임상 진입을 목표로 한다는 점에서 의미가 크다.

SFTS는 진드기를 매개로 감염되는 고위험 바이러스 질환으로, 국내에서도 매년 사망자가 발생하고 치명률은 16~30%에 달한다.

MERS 역시 높은 치명률과 팬데믹 가능성으로 국제 사회의 지속적인 경계 대상이다. 두 질환 모두 현재까지 승인된 백신이나 치료제가 없어, 치료제 개발 시 세계 최초 사례가 될 가능성이 크다.

한국파스퇴르연구소는 이번 공동연구에서 SFTS·MERS 치료제 후보물질에 대한 전임상 효능 평가와 바이러스 분석을 담당한다. 한국과 프랑스의 과학기술 협력으로 설립된 감염병 전문 연구기관으로, 고위험 병원체 연구와 항바이러스 평가 분야에서 국제적 경쟁력을 갖추고 있다.

자사의 핵심 기술인 항원특이적 기억 T세포 플랫폼 ‘LB-DTK(Dual Targeting Killer)’를 활용해 치료제의 임상 진입을 가속화할 계획이다.

이 플랫폼은 하나의 공정으로 여러 바이러스 항원에 반응하는 T세포를 제조할 수 있으며, 변이 바이러스나 면역저하 환경에서도 장기간 면역기억을 유지하는 것이 특징이다.

루카스바이오는 이미 CMV, BKV, EBV 등 고위험 바이러스 3종을 대상으로 한 다중 바이러스 T세포치료제를 국내 최초로 임상 단계까지 진입시키며 플랫폼의 범용성과 확장성을 입증했다. SFTS와 MERS에서도 항원특이적 기억 T세포 생산에 성공해 초기 임상 전환을 위한 근거를 확보한 상태다.

양 기관은 이번 협력을 시작으로 고위험 바이러스 감염병 치료제의 전임상-임상 전환 전략을 본격화하고, 치료를 넘어 예방 분야로의 확장과 글로벌 공동개발, 팬데믹 대비 치료제 플랫폼 구축도 지속 추진할 방침이다.

장승기 한국파스퇴르연구소 소장은 “이번 공동개발은 기존 항바이러스 치료 전략의 한계를 넘어서는 새로운 접근”이라며 “고위험 감염병 대응을 위한 실질적인 대안이 될 수 있을 것”이라고 밝혔다.

조석구 루카스바이오 대표는 “DTK 플랫폼은 다양한 바이러스에서 이미 검증된 기술”이라며 “한국파스퇴르연구소의 국제적 감염병 연구 역량과 결합해 세계 최초 SFTS·MERS 기억 T세포 치료제 임상에 도전하겠다”고 말했다.

vrdw88@fnnews.com 강중모 기자

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