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황유민(왼쪽)과 박중근 캐디가 LPGA 투어에서도 호흡을 맞춘다. 윤현준 골프전문사진기자 |
스코티 셰플러(미국)와 지노 티띠꾼(태국) 등 톱골퍼들의 한 가지 공통점이 있다. 자신만의 팀을 꾸려 최고의 기량을 발휘할 수 있는 환경을 만드는 것이다. 혼자보다는 함께할 때 더 강해진다는 것을 누구보다 잘 알고 있는 황유민도 내년부터 주무대로 삼게 될 미국여자프로골프(LPGA) 투어에 성공적으로 연착륙하기 위한 '팀 황유민' 구성을 마쳤다.
한국여자프로골프(KLPGA) 투어에 데뷔한 2023년부터 함께하고 있는 박중근 캐디와 제임스 오·김세민·한연희 코치, 지태진·전수빈 와우매니지먼트그룹 매니저, 이로움·이용희 트레이너 등은 황유민의 생애 단 한 번밖에 받을 수 없는 신인상 수상 등을 한국과 미국을 오가며 도울 예정이다.
지난달 KLPGA 투어 2025시즌 최종전 대보 하우스디 오픈 정상에 오르며 올해 공식 일정을 기분 좋게 마무리한 황유민은 왕중왕전 위믹스 챔피언십, 백송홀딩스·부산일보 채리티 매치 등 이벤트 대회와 각종 행사를 소화하느라 바쁜 연말을 보내고 있다.
시간을 쪼개 사용하는 상황에서도 황유민이 각별히 신경 쓴 한 가지가 있다. LPGA 투어에서 함께할 팀을 꾸리는 것이다. 지난 10월 스폰서 초청 선수로 출전한 롯데 챔피언십에서 정상에 올라 내년도 LPGA 투어 출전권을 따낸 황유민은 미국 진출을 결정한 뒤 팀 구성에 고민을 거듭했다.
캐디백은 박중근 캐디에게 다시 한번 맡긴다. 앞서 KLPGA 투어를 거쳐 LPGA 투어에 진출한 대부분의 한국 선수들은 현지에서 새 캐디를 찾았다. 그러나 황유민의 선택은 달랐다. LPGA 투어라는 새로운 환경에 적응하는 데 올해로 3년째 호흡을 맞추며 자신을 누구보다 잘 알고 있는 박중근 캐디가 필요하다고 판단해 함께 미국행 비행기에 오르게 됐다.
황유민은 "코스에서 선수에게 도움을 줄 수 있는 유일한 존재가 캐디다. 어떤 캐디와 함께하는지에 따라 받게 되는 성적표가 달라질 수 있는 만큼 먼저 러브콜을 보냈다. 언제나 내 선택을 믿고 지지해주는 박중근 캐디와 함께하게 돼 LPGA 투어에서도 자신 있게 경기할 수 있을 것 같다"고 설명했다.
황유민의 현지 적응을 도울 지도자는 제임스 오 코치다. 올해 우승을 차지한 롯데 챔피언십과 US여자오픈 등을 제임스 오 코치와 함께 준비한 황유민은 영리한 코스 공략의 중요성을 깨닫고 자신의 트레이드 마크와도 같은 '무조건 공격'을 버렸다. 황유민은 "올해 코스 공략에 대한 생각이 완전히 달라졌다. 무조건 투온을 노리고 핀만 겨냥했는데 이제는 코스 지형을 사용하는 확률이 높은 골프를 추구한다. 내년에는 영리한 공략으로 많은 버디를 잡아내겠다"고 말했다.
[임정우 기자]
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