광주·전남 사상 최대 국비 확보…AI·재생에너지 시대 대비는 적절한가

[양준석 기자] 광주광역시와 전라남도가 2026년 정부 예산에서 각각 3조9,497억 원, 10조 42억 원을 확보하며 사상 최대 국비 실적을 올렸다.

광주광역시청사(사진 왼쪽)와 전남도청사(사진 오른쪽)

전년 대비 광주는 16% 증가, 전남은 10.5% 증가라는 높은 성과다. 두 지역은 각각 'AI 수도 광주', '에너지 수도 전남'을 표방하며 미래 전략산업 중심의 예산 확보에 주력했다.

그렇다면 이 예산이 AI 시대·재생에너지 전환 흐름에 적절하게 대응한 것인지, 또 어떤 점이 강점이고 무엇이 부족한지를 중심적으로 살펴본다.

광주는 정부 예산 증가율의 2배가 넘는 증가폭 속에 AI·반도체·모빌리티 중심 예산을 대거 확보했다.

특히 국가 AI데이터센터 고도화, AX(도시 AI 전환) 실증 밸리, 국산 AI반도체(NPU) 검증센터 등은 도시를 AI 실증 플랫폼으로 만드는 전략과 부합한다.

인재 양성을 위한 GIST 기반 확장, 5·18 민주공원 등 문화·역사 인프라도 AI 도시 브랜드와 연결되는 지점이다.

그러나 약점도 뚜렷하다. AI 적용 분야가 모빌리티·반도체 중심에 치우쳐 있어 의료·바이오·콘텐츠·제조·금융 등 AI 확장 영역에 대한 산업 다변화 준비가 미약하다.

대규모 인프라 사업 대비, 시민 AI 리터러시·노동 재교육·스타트업 실증 지원 같은 '생활·경제 단위 전환' 정책은 상대적으로 약하다.

광주는 인권·민주도시 정체성이 강점이지만, 이를 AI 윤리·공정성·데이터 규범 같은 글로벌 기준과 결합한 정책 투자는 아직 보이지 않는다.

광주는 "AI 인프라를 갖춘 도시"로는 한 걸음 나아갔지만, "도시 전체의 AI 전환을 이끄는 완성형 AI 수도"로 가기 위해선 적용 분야 다변화, 사회적 안전망, 시민 참여 전략이 더 필요하다.

전남, 국제 흐름과 정합성 높으나 '도민 체감'은 과제

전남은 처음으로 국비 10조 원 시대를 열며 재생에너지-AI-우주-농수산을 하나의 대형 구조로 묶는 전략을 강화했다.

해상풍력·태양광·RE100 산단을 기반으로 AI컴퓨팅센터·데이터센터를 유치하고, K-그리드 인재·창업 밸리, 초전도 도체 시험설비, 민간 우주발사체 시험시설까지 확보하며 에너지 기반의 첨단산업 메가클러스터 구축을 본격화했다.

이 접근은 미국 IRA, EU 그린딜 등 글로벌 추세인 '재생에너지 기반의 첨단 제조·데이터센터 경쟁'과 부합한다는 점에서 긍정적이다.

그러나 몇 가지 주요 약점이 드러난다. 해상풍력·태양광·전력망 확대는 필연적으로 지역 갈등을 동반하지만, 이익 공유·갈등 조정·환경 보전 예산은 대형 사업 규모에 비해 약하다. 이는 대형 인프라 편중되고, 주민·환경·어업 갈등 고려가 부족한 지점이다.

에너지 기본소득, 기후 취약 지역 대응, 에너지 복지 확대는 방향성은 제시되지만 실제 예산에서는 아직 초기 단계에 머문다. 재생에너지 혜택의 '도민 체감 정책' 부족을 지적받을 수 있다.

KENTECH·창업 밸리 등 기반은 있으나, 글로벌 에너지·AI 경쟁의 핵심인 규제 혁신·그린 금융·스타트업 스케일업 지원 같은 '비(非)인프라 영역'은 상대적으로 약하다. 이는 산업은 빠르게 확장, 인재·규제 혁신·금융 생태계는 아직 불충분하다는 반증이다.

광주의 강점은, AI 인프라·실증·도시 브랜드 전략은 강하고 국가 전략과의 연계도 높다. 반면에 '산업 다각화·사회적 전환 정책·AI 윤리·데이터 거버넌스가 약하다'는 지점은 약점으로 지적된다.

전문가들은 "AI 도시의 골격은 갖췄으나, AI 시대의 사회적·산업적 확장성은 더 보완해야 한다"고 조언한다.

전남은 "재생에너지로 AI와 첨단산업을 일으키는 구조"를 가장 박진감 있게 설계한 지역이지만, 대형 프로젝트가 도민 삶의 개선·갈등 관리·인재 생태계로 연결되도록 섬세함을 강화할 필요가 있다.

전남의 강점은, 재생에너지-AI-우주-농수산을 모두 관통시키는 '초대형 미래산업 벨트'를 구축했다.

반면에 '주민 참여·환경성·기후 적응·인재·혁신 제도 설계가 상대적으로 부족'한 점이 약점으로 지목된다.

때문에 전문가들은 "국제 흐름과 가장 잘 맞는 전략을 갖췄지만, '도민 체감'과 '지속 가능성'이 숙제다"고 지적했다.

결국, 두 지역 모두 방향성은 세계 흐름과 정합성이 높고 대전환기의 큰 축을 잘 잡았다.

하지만 AI·재생에너지 시대의 완성도 있는 지역 모델이 되기 위해서는 '인프라 중심'에서 '사람·갈등관리·제도·윤리·사회 전환'까지 확장된 전략이 반드시 뒤따라야 한다.

양준석 기자 kailas21@aitimes.com

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