손흥민 vs 뮐러 '오피셜' 공식발표…LAFC, SON 선발 출격 → 밴쿠버와 MLS 플레이오프 4강 라인업 공개

[스포티비뉴스=조용운 기자] 손흥민(33, 로스앤젤레스FC)과 토마스 뮐러(36, 밴쿠버 화이트캡스)가 정면 충돌한다.

LAFC와 밴쿠버는 23일 오전 11시 30분(한국시간)부터 BC플레이스에서 2025 미국프로축구 메이저리그사커(MLS) 플레이오프 서부 콘퍼런스 준결승을 펼친다. 지구 결승전으로 향하기 위한 단판 승부다.

경기를 한 시간 앞두고 손흥민의 선발 출전이 결정됐따. LAFC는 4-3-3 포메이션에서 손흥민을 드니 부앙가, 네이선 오르다스와 함께 최전방에 배치했다. 스리톱의 가운데에서 밴쿠버의 골망을 정조준한다.

밴쿠버도 뮐러로 응수한다. 바이에른 뮌헨 레전드인 뮐러도 손흥민과 같은 시기에 MLS에 진출했다. 이날 뮐러는 4-2-3-1 전형에서 공격형 미드필더로 밴쿠버의 공격을 진두지휘할 전망이다.

손흥민은 MLS 진출 이후 정규리그와 플레이오프 포함 12경기에서 10골 4도움을 기록했다. 공격 완성도를 끌어올리며 LAFC의 경기 구조마저 바꿔놓았다는 평가를 받는다. 뮐러 역시 9경기 8골 3도움으로 밴쿠버 공격의 중심축을 담당하고 있다. 둘 모두 짧은 기간이지만 MLS 판도를 흔드는 영향력을 보여줬다.

경기 전 기자회견에서 뮐러는 손흥민을 자연스럽게 언급했다. “손흥민이 함부르크에서 뛰던 시절 우리는 그들을 크게 이겼다”고 말하며 과거 분데스리가 시절의 큰 점수 차 승리를 거론했다. 당시 바이에른 뮌헨은 함부르크를 2013년 9-2, 2011년 5-0으로 제압한 바 있다.

역대 상대 전적도 뮐러 쪽으로 기울어 있다. 손흥민은 함부르크와 레버쿠젠, 토트넘 홋스퍼 그리고 국가대표까지 모두 포함해 뮐러와 12번의 맞대결에서 1승 3무 8패로 열세다. 그러나 유일한 1승이 2018 러시아 월드컵이라는 점은 상징적이다. 손흥민은 당시 독일을 탈락시키는 쐐기골을 넣었다.

손흥민은 이번 경기 전 인터뷰에서도 자신감을 숨기지 않았다. LAFC 채널에 출연해 “걱정할 필요없다. 날 최대한 밀어붙이겠다. 팬과 구단을 위해 선을 넘어야 한다면 그렇게 할 것"이라고 말했다.

또 대표팀 경기가 끝난 뒤 믹스트존(공동취재구역)에서도 “축구 선수라면 우승을 바라야 한다. 욕심이 없다면 뛸 이유가 없다”고 강조했다. 진입 첫 해부터 MLS 우승을 목표로 밝혔다.

이번 경기는 단순한 스타 플레이어의 경쟁을 넘어 플레이오프 전체 구도를 뒤흔들 싸움이다. 현지 열기도 뜨겁다. 서부 콘퍼런스 준결승이 열리는 밴쿠버 화이트캡스의 홈구장 BC플레이스가 이미 전석 매진됐다. 밴쿠버 구단은 "LAFC와 경기에 5만 명 이상이 들어찬다"고 밝혔다. 압도적인 홈 분위기를 기대하며 팬들에게 일찍 입장할 것도 권고했다.

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