'간 큰' SON, "뮐러!뮐러!뮐러!" 매진 원정 응원 잠재울 파워 자랑하나... MLS 사무국 "손흥민이라면"

[사진] 토마스 뮐러와 손흥민 ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

[OSEN=노진주 기자] 손흥민(33, LAFC)이 미국 메이저리그사커(MLS) 무대에서 가장 큰 변화를 만든 선수로 평가받았다. 토마스 뮐러(36, 밴쿠버 화이트캡스)보다 더 눈에 보이는 발자취를 남가고 있단 것이다.

LAFC와 밴쿠버 화이트캡스는 23일(한국시간) 오전 11시 30분 캐나다 밴쿠버 BC 플레이스에서 2025 MLS컵 플레이오프 서부 콘퍼런스 준결승을 치른다.

두 클럽은 최근 세 시즌 포스트시즌에서 매번 격돌했다. 모든 대회로 범위를 넓히면 14번 만났다. 손흥민, 토마스 밀러(밴쿠버)가 올 여름 합류한 뒤엔 처음 맞붙는다.

MLS 사무국은 손흥민과 밀러가 올여름 새로운 팀에 합류한 뒤 어떤 변화를 만들었는지 비교했다. 그리고 누가 더 큰 흔적을 남겼는지 평가하며 경기 전부터 분위기를 달구고 있다.

[사진] 토마스 뮐러 ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

뮐러는 순조롭게 MLS 무대에 적응했다. 공식전 10경기 9골 4도움을 기록 중이다. MLS 사무국은 “예스페르 쇠렌센 감독이 운영하는 3-2-5 체계에서 하프 스페이스는 그의 장기를 살리기에 완벽한 장소다. 창의적인 움직임으로 팀의 공격 위력을 높였고 수비에서도 흔들림이 없다”라고 설명했다.

하지만 손흥민이 뮐러보다 더 눈에 띄는 활약을 했다.

MLS 사무국은 "뮐러가 선발로 뛰기 시작한 이후 메시, 드니 부앙가, 손흥민, 안데르스 드레이어만이 그보다 많은 공격 포인트를 기록했다”라고 들려줬다.

[사진] 손흥민 ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

손흥민은 올 여름 이적 시장을 통해 2660만 달러(약 3800억 원)에 달하는 MLS 역대 최고 이적료 기록을 세우며 LAFC 유니폼을 입었다. LAFC는 손흥민과 부앙가에게 최전방 공격을 맡겼다. 덕분에 팀은 리그 최강 공격진 중 하나로 변했다. 손흥민은 정규시즌 10경기에서 9득점 3도움 성적표를 작성했다. 플레이오프에서도 1골 1도움을 기록했다.

MLS 사무국은 “손흥민이 데뷔한 뒤 LAFC는 단 두 번만 패했다. 그중 한 경기는 A매치 휴식기 일정으로 주요 공격진이 빠졌던 경기였다”라며 "손흥민은 11차례 선발 출전해 10득점 4도움을 기록했다. 그의 첫 선발 경기 이후 메시와 부앙가만이 더 많은 공격 포인트를 올렸다”라고 강조했다.

또한 “손흥민과 부앙가가 조합을 이룬 뒤 LAFC보다 빠르고 효과적인 전환 공격을 보여준 팀은 없다”라고 덧붙였다. LAFC의 경기당 역습 전환 골은 0.69골로 2위 뉴욕 시티의 0.46골을 크게 앞선다.

[사진] 손흥민 ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

MLS 사무국은 뮐러보다 손흥민을 높게 평가했다. “뮐러는 분명 엘리트다. 그러나 손흥민이 팀을 전체적으로 바꿔놓은 것을 간과하기 어렵다"라고 조심스럽게 말했다.

그러면서 “손흥민이 오기 전 LAFC는 경기당 승점 평균 1.66점을 기록했다. 이후 평균은 2.09점으로 높아졌다. 상승 폭은 0.43점이다. 뮐러가 포함된 뒤 밴쿠버의 상승치인 0.36점을 앞선다”라고 부연 설명했다.

다만 다가오는 맞대결 승자로 LAFC를 쉽게 꼽진 못했다. MLS 사무국은 “밴쿠버는 홈 이점을 넘어 균형 잡힌 경기 흐름을 유지하고 있다. 코칭 스태프는 수비 전환을 계속 체크하고 있어 LAFC의 역습을 억제할 준비가 되어 있다”라고 평가했다.

관중 분위기도 변수다. 밴쿠버는 홈 LAFC전 티켓이 매진됐다고 발표했다. 53000명 이상이 입장할 것으로 예상된다. 손흥민은 압도적일 것으로 예상되는 밴쿠버 홈 응원을 견뎌야 한다.

/jinju217@osen.co.kr