KBO와 울산, 퓨처스리그 참가 협약 체결

5일 오후 울산시청 2층 대회의실에서 KBO 퓨처스리그 울산프로야구단 창단 협약체결식이 열리고 있다. 왼쪽부터 허구연 KBO총재, 김두겸 울산시장, 김철욱 울산체육회장. /KBO

국내 첫 지방정부가 운영하는 프로 야구단이 창단한다.

KBO는 5일 “울산광역시와 KBO 퓨처스리그 참가 협약을 체결했다”고 밝혔다.

이번 협약을 통해 울산 프로 야구단은 울산 문수 야구장을 홈구장으로 사용하며, KBO 퓨처스리그 2026년도 정규 시즌부터 참가하고 약 70억원으로 추산되는 운영비는 울산시가 지원한다.

울산시는 “2026년 KBO 퓨처스리그 참가를 위한 선수단 구성과 행정 절차를 KBO와 협의해 추진해 나갈 예정”이라고 밝혔다. 또 “울산 문수 야구장 관중석과 실내 연습장 증설 및 유스호스텔을 2027년까지 완공해 팀 훈련과 경기 진행, 선수단 숙소로 활용하는 등 안정적인 퓨처스리그 팀 운영 기반을 갖출 계획”이라고 설명했다.

KBO는 “이번 협약은 지방자치단체가 주체가 되어 프로야구에 참여하는 의미 있는 사례”라면서 “야구 저변 확대와 선수, 코칭스태프, 프런트 등 다양한 분야의 고용 창출 등을 통한 지역 경제 활성화는 물론 지역민들의 스포츠 관람 및 문화 향유 기회를 더욱 넓히는 계기가 될 것으로 기대한다”고 했다.

KBO 이사회를 통해 울산시의 합류가 확정되면 퓨처스리그 남부 리그에 편성될 것으로 보인다. 2026 시즌부터 퓨처스리그는 북부 6팀, 남부 6팀 체제(현재 북부 5팀, 남부 6팀)로 재편해 리그 운영과 경기 수 편성의 균형을 맞출 예정이다.

협약식에는 김두겸 울산시장, 허구연 한국야구위원회(KBO) 총재, 김철욱 울산시체육회장이 참석했다. 김두겸 울산광역시장은 “야구 열기가 점점 더 높아지는 울산시가 프로야구의 새로운 거점으로 자리 잡으며 많은 시민이 야구 관람을 통한 건전한 여가 문화를 만들어 가도록 하겠다”고 밝혔다. 허구연 KBO 총재는 “울산시의 퓨처스리그 참여가 한국 야구의 지속 가능한 발전에 중요한 전환점이 될 것”이라고 강조했다.

[양승수 기자]

- Copyrights ⓒ 조선일보 & chosun.com, 무단 전재 및 재배포 금지 -