김정수 부회장, '우지 파동'에 울먹…삼양식품, 36년 한 풀었다

'삼양1963' 출시…'우지파동' 명예회복
3년 기획 끝 재탄생…"원가 고민 말라"
팜유·우지 섞어 튀겨 현대적으로 재해석

김정수 삼양식품 부회장이 3일 서울 중구 보코서울명동 호텔에서 열린 '삼양1963' 출시 발표회에서 신제품을 소개하고 있다. / 사진=삼양식품

시아버지 한 풀었다

"이 프로젝트를 준비하면서 고(故) 전중윤 명예회장님을 자주 떠올렸습니다."

김정수 삼양식품 부회장은 3일 서울 중구 보코서울명동 호텔에서 열린 '삼양1963' 출시 발표회에서 신제품을 소개하던 중 이같이 말하며 목이 메었다. 삼양식품 창업주이자 시아버지인 전 명예회장의 경영 철학과 1989년 '우지(소기름) 파동' 사건을 떠올리면서였다.

김 부회장은 이날 출시 발표회에서 삼양1963을 직접 소개했다. 삼양1963은 삼양식품이 우지 파동으로 중단했던 우지 유탕 방식을 36년 만에 재도입한 프리미엄 라면이다. 김 부회장이 직접 나선 것은 우지 파동의 명예 회복과 신제품에 대한 각오가 그만큼 강하다는 것을 보여준다.

김정수 삼양식품 부회장이 3일 서울 중구 보코서울명동 호텔에서 열린 '삼양1963' 출시 발표회에서 신제품을 소개하고 있다. / 사진=삼양식품

우지 파동은 삼양식품에게 닥쳤던 가장 큰 위기로 꼽힌다. 이 사건은 1989년 라면 기업들이 공업용 우지로 면을 튀겼다는 익명의 투서가 검찰청에 접수되면서 시작됐다. 당시 주요 라면 제조사 중 유일하게 우지를 쓰고 있던 삼양식품이 집중적으로 공격을 받았다. 이후 해당 기름에 문제가 없다는 판결까지 나왔지만 삼양식품은 '불닭볶음면'이 등장할 때까지 긴 암흑기를 거쳐야했다.

김정수 부회장은 "잘못된 정보와 왜곡된 여론 속에서 공업용 우지라는 단어가 우리를 무너뜨렸고, 공장에 불이 꺼지고 수많은 동료가 떠나야 했다"고 회상했다. 김동찬 삼양식품 대표도 "그 당시 이런 일들이 익명의 투서 한 장에서 시작됐다"며 "지금 와서 돌이켜보면 참 무책임한 일이었고 이 일로 한 기업이 무너질 뻔했다"고 말했다.

삼양식품이 우지로 튀긴 라면을 다시 출시하는 것은 그만큼 우지 파동의 트라우마에서 이제 벗어났다는 방증으로 볼 수 있다. 삼양식품이 이날 신제품 발표회 장소를 남대문 시장 인근으로 정한 것도 이런 이유에서다. 남대문 시장은 삼양식품 창업주인 전중윤 명예회장이 라면 개발을 결심했던 장소다. 발표회 날짜 역시 1989년 11월 3일 우지 사건 고소장이 검찰에 접수된 날로부터 정확히 36년이 지난 날로 골랐다. 김 부회장은 "창업주이신 시아버지께서 평생 품고 계셨던 한을 조금은 풀어드린 것 같다"고 언급하기도 했다.

더 프리미엄하게

신제품 삼양1963은 '삼양' 브랜드를 통해 처음으로 선보이는 프리미엄 라면이다. 과거 삼양라면 레시피의 핵심이었던 우지를 활용해 면의 고소한 맛과 국물의 깊은 맛 등을 구현했다.

삼양식품은 이 제품 출시를 3년 이상 준비했다. 김 부회장은 "조직 내부에 언젠가는 우지라면을 꼭 만들어야겠다는 일종의 열망, 숙명 같은 마음이 늘 존재했다"며 "불닭이 글로벌 브랜드로 성장하면서 자신감도 커졌고 우지 이야기를 꺼낼 때가 됐다는 에너지가 끓기 시작하면서 3년 이상 제품을 기획했다"고 설명했다.

그렇다고 삼양식품이 신제품을 과거 제품 그대로 출시한 것은 아니다. 삼양식품은 1960년대 라면 유탕 처리 방식을 현대적으로 재해석했다. 동물성 기름 우지와 식물성 기름 팜유를 적절히 혼합한 기름으로 면을 튀겨 고소한 향과 감칠맛을 강화했다. 이병훈 삼양식품 연구소장은 "우지를 단독으로 사용하면 풍미가 지나치게 강해지고 국물과 잘 어우러지지 않을 수 있다"며 "여러 연구 끝에 최적의 혼합 비율을 찾아 블렌딩 오일을 개발했다"고 말했다.

삼양식품 신제품 '삼양1963'. / 사진=정혜인 기자 hij@

이와 함께 삼양식품은 액상스프와 후첨분말후레이크를 적용했다. 국물은 사골육수를 베이스로 해 면에서 우러나온 우지의 풍미를 높였다. 무와 대파, 청양고추로 깔끔하면서도 얼큰한 맛을 강조했다. 후레이크는 원물을 급속 냉동시켜 건조한 방식으로 원물의 맛을 살렸다.

우지 파동의 후유증으로 소비자들 사이에서는 우지가 몸에 좋지 않다는 우려도 존재한다. 이에 대해 채혜영 삼양식품 삼양부문장은 "팜유는 식물성, 우지는 동물성이라고 해서 식물성은 좋은 것, 동물성은 나쁜 것이 전혀 아니다"며 "기름으로서의 둘의 성질은 거의 동일하다"고 밝혔다.

이어 그는 "그런데도 우지를 쓰는 이유는 튀겼을 때 풍미 차이가 나기 때문"이라며 "우지는 깊은 풍미와 감칠맛을 주는 것이 특징"이라고 설명했다. 요리사들의 비법 소스, 맛집 양념장, 유명 레스토랑 튀김 메뉴에 우지가 사용되고 있다는 것이 채 부문장의 설명이다.

과거 딛고 미래로

팜유보다 2배 이상 비싼 우지를 사용한 만큼 삼양1963의 가격은 다소 비싼 편이다. 대형마트 정상가 기준 4개입의 가격은 6150원, 개당 1538원이다. 이에 대해 김 부회장은 "정말 맛있는 제품을 내기 위해 원가를 고민하지 말라고 주문했다"며 "모든 삼양 임직원의 염원으로 완성된 제품"이라고 강조했다.

실제로 삼양1963은 프리미엄 라면 시장을 겨냥한다. 채 부문장은 "기존 삼양라면이 매스(대중) 시장을 겨냥했다면 삼양1963은 프리미엄 제품으로 포지셔닝 할 것"이라며 "국물 시장에서도 시장 점유율을 확대하고자 한다"고 밝혔다.

삼양1963의 메인 타깃은 '제대로 된 라면 맛'을 기대하는 20~30대다. 우지 라면을 기억하는 50대 역시 서브 타깃으로 삼고 있다. 채 부문장은 "라면은 '먹던 걸 계속 먹는 성향'이 강한 카테고리지만 20~30대는 새로운 제품을 구매하거나 매장에서 눈에 띄는 제품을 구매하는 비율이 높다"고 설명했다. 이어 "제대로 된 라면 맛을 기대하는 2030과 새롭게 관계를 맺으면서 과거 추억을 기억하는 50대에게 추억의 맛을 선사하겠다"고 말했다.

삼양식품이 AI 기술로 복원한 고(故) 전중윤 명예회장의 모습. / 사진=정혜인 기자 hij@

김정수 부회장은 삼양1963을 단순한 복고 제품으로 보지 않는다고 강조했다. 그는 "삼양1963은 삼양의 창업 정신을 현대적으로 되살린 상징이며 명예의 복원이자 진심의 귀환"이라고 말했다.

그는 우지에 대한 인식 전환을 강조했다. "우리가 한때 금기처럼 여겼던 우지는 사실 삼양라면의 풍미를 완성하는 진심의 재료였다"며 "그것은 부끄러움이 아니라 정직의 상징, 삼양이 추구해 온 진짜 맛의 철학이었다"고 역설했다.

마지막으로 김 부회장은 "삼양1963은 과거의 복원이 아니라 미래를 위한 초석"이라며 "한국의 음식 문화를 세계로 전파하는 글로벌 식품기업이 됐지만 여기에서 멈추지 않고 또 한 번의 혁신을 시작하겠다"고 덧붙였다.

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