네이버, '댓글 부대' 막는다…정치 댓글 비활성화도 검토

뉴스 댓글 서비스 개선안 검토
'댓글보기' 눌러야 댓글 활성화
"도입 여부 등 결정되지 않았다"

경기 성남시 분당구 네이버 사옥의 모습. 네이버 제공

특정 세력이 기사에 찬성 또는 반대 댓글을 맨 위로 올려 조직적으로 여론 몰이를 하는 이른바 '좌표 찍기'를 막기 위해 네이버가 뉴스 댓글 서비스 개선안을 마련하고 있다.

14일 국회 문화체육관광위원회 소속 양문석 더불어민주당 의원이 제출 받은 자료에 따르면 네이버는 정치 분야 기사에 한해 기본적으로 댓글 영역을 비활성화하는 방안을 검토하고 있다. 이용자가 '전체 댓글 보기' 혹은 '언론사 댓글로 이동'을 선택해야 댓글을 확인할 수 있는 방식이다. 네이버 관계자는 "검토 중이나 도입 여부나 시점은 아직 결정된 바 없다"고 했다.

네이버가 특정 댓글에 달린 공감·비공감이 비정상적으로 늘어난 '이상' 기사의 댓글창을 비활성 조치한 모습. 이용자는 '댓글 보기' 버튼을 눌러야 댓글이 다시 활성화된다. 네이버 홈페이지 캡처

네이버는 6·3 대선을 한 달여 앞둔 4월 '이용자 급증 감지 기능'을 도입했다. 특정 댓글에 달린 공감·비공감이 비정상적으로 늘어날 경우 "이용자 반응이 급증한 댓글이 있습니다" 같은 안내 문구를 띄우고 기사를 작성한 언론사에도 내용을 알려주는 식이었다. 이후 9월부터는 이 같은 '이상' 기사의 하단 댓글을 자동으로 비활성화하고 있다. '댓글 보기' 버튼을 누르면 다시 활성화되지만 이 경우에도 최신순으로만 댓글이 정렬된다. 그런데 한발 더 나아가 이용자 반응 급증 여부와 관계없이 모든 정치 기사의 댓글을 비활성화하는 방안까지 검토하고 나선 셈이다.

9월 18일 대선을 앞두고 댓글로 여론조작을 했다는 의혹을 받는 손효숙 리박스쿨 대표가 18일 오후 서울 서초동 서울중앙지방법원에서 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 받은 뒤 밖으로 나오고 있다. 뉴스1

네이버가 '최후의 수단'으로 평가되는 댓글 비활성화 조치까지 검토하고 나선 것은 정치 분야를 중심으로 여론 조작 움직임이 계속되고 있기 때문으로 풀이된다. 2018년 드루킹 여론 조작 사건으로 홍역을 치른 네이버는 아이디당 댓글 추천 횟수를 제한하는 등 댓글 시스템을 바꿨다. 하지만 지난 대선 기간에도 보수 성향 역사 교육 단체인 '리박스쿨'이 '자손군(댓글로 나라를 구하는 자유손가락 군대)'이라는 댓글 조작팀을 운영해 특정 후보를 지지하거나 반대하는 댓글을 조직적으로 작성했다는 의혹이 나왔다. 앞서 네이버는 악플 문제가 심각해지자 2020년 연예·스포츠 뉴스의 댓글 창을 닫기도 했다.

양문석 의원은 “국민 여론이 특정 세력의 좌표 찍기에 휘둘리는 현실을 더는 방관해선 안 된다”며 “국가 대표 포털로서 네이버가 건전한 여론 형성과 민주주의 수호에 걸맞은 책임과 의지를 행동으로 보여야 한다”고 강조했다.

박준석 기자 pjs@hankookilbo.com