[the300] 美 애틀랜타→韓 인천국제공항 출발…12일 오후 4시 전후 도착 전망
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미국 이민세관단속국(ICE)가 조지아주 내 현대자동차그룹과 LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장의 한국인 직원 300여명을 기습 단속·구금하는 영상을 공개했다. / 사진=뉴스1 |
미국 이민당국에 의해 체포·구금됐다가 일주일 만에 풀려난 한국인 근로자 316명을 태운 전세기가 이륙해 한국으로 출발했다.
12일 외교 소식통에 따르면 한국인 근로자 316명이 탑승한 전세기는 이날 한국시간 오전 0시40분(현지시간 11일 오전 11시40분)쯤 미국 조지아주 하츠필드-잭슨 애틀랜타 국제공항에서 인천국제공항으로 이동을 시작했다.
우리 국민 317명이 지난 4일 미국 조지아주 현대차그룹-LG에너지솔루션 배터리 합작공장 건설 현장에서 이민세관단속국(ICE) 등의 기습 단속에 의해 체포·구금된 지 일주일 만이다.
이번에 구금됐던 한국인은 남성 307명과 여성 10명 등 총 317명으로 이 가운데 1명은 '자진 출국' 대신 미국 잔류를 선택했다. 미국에 잔류한 1명은 현재 영주권 신청자로 가족이 현지에 거주 중이어서 남은 것으로 알려졌다.
전세기에는 우리 국민 316명과 외국인 14명(중국 10명·일본 3명·인도네시아 1명) 등 총 330명이 탑승했다. 전세기는 이날 오후 4시 전후로 인천에 도착할 전망이다.
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11일(현지시간) 미국 조지아주 애틀랜타 하츠필드-잭슨 국제공항에서 미국 이민 당국의 단속으로 체포됐다 석방된 현대차-LG엔솔 한국인 근로자 300여 명이 탑승한 전세기가 이륙하고 있다. / AP=뉴시스 |
앞서 이날 미국 조지아주 포크스턴 ICE 구금시설에서 풀려난 우리 국민들은 국내 기업이 마련한 일반 버스 8대에 나눠 탑승했다. 이들은 한미 양국이 협의한대로 수갑 등 신체적 속박 없이 평상복 차림으로 나왔다. 이후 버스로 약 430㎞의 거리를 총 6시간에 걸쳐 이동해 애틀랜타 공항에 도착한 바 있다.
전세기가 무사히 출발하며 미국 도널드 트럼프 2기 행정부에 의해 한국인 근로자 317명이 체포·구금된 초유의 사태가 일주일 만에 일단락됐다.
당초 예정보다 한국 근로자들의 귀국이 하루 이상 늦어진 것은 우리 외교부가 한국인 근로자의 석방 시 수갑이 없어야 하고, 추후 이들의 미국 재방문 시 불이익이 없어야 한다는 두 가지 요청을 미국이 추가 검토하는 과정을 거쳤기 때문이다. 이 두 가지 요구사항에 더해 한국을 향한 트럼프 대통령의 요청도 큰 영향을 미친 것으로 보인다.
외교부 당국자는 전날 미국 워싱턴 D.C. 주미한국대사관에서 취재진과 만나 "트럼프 대통령이 구금된 한국 근로자들이 숙련공이라는 것을 인지한 뒤 이들을 한국으로 보내지 않고 계속 일하면서 미국의 인력을 교육·훈련 시키는 방안, 아니면 귀국하는 방안에 대해 한국의 입장을 알기 위해 귀국 절차를 일단 중단하라고 지시했다"고 말했다.
트럼프 대통령의 주요 국정 과제인 불법 이민 단속에 따라 우리 근로자들이 강제 구금됐는데, 우리 국민이 미국의 이익이 될 수 있는 숙련공이라는 점을 인지하자 잔류를 요청했다는 것이다. 트럼프 대통령이 추후 한미 양국 간 주한미군 주둔 문제, 국방비 예산 증액 등 안보 현안에 대해서도 돌발적인 제안 등이 나올 수 있다는 우려가 제기된다.
이재명 대통령은 전날 청와대 영빈관에서 열린 취임 100일 기자회견에서 한국인 체포·구금 사태와 관련해 "사실 당황스럽다"며 "(미국에) 진출한 우리 기업들이 매우 당황스러운 상태일 것"이라고 했다.
이어 "기업 입장에선 미국 현지에 공장 설립한다는 게 온갖 불이익을 받거나 어려워질텐데 이것을 해야 하는지 고민을 안 할 수 없을 것"이라며 "그게 아마도 앞으로 대미 직접 투자에 상당히 큰 영향을 미칠 수 있다"고도 했다.
김인한 기자 science.inhan@mt.co.kr 조성준 기자 develop6@mt.co.kr
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