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3일 전승절 80주년 열병식이 열린 베이징 톈안먼(천안문) 망루 위에 시진핑 중국 국가주석(가운데) 양 옆에 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 서 있다. 베이징/신화 연합뉴스 |
3일 중국 베이징 천안문(톈안먼) 광장에서 열린 전승절(중국 인민 항일전쟁 및 세계 반파시스트 전쟁 승리 기념일) 80주년 열병식 장면을 중국중앙텔레비전(CCTV) 중계로 접한 우리 정부 관계자들의 심경은 복잡해 보였다. 김정은 북한 국무위원장이 시진핑 중국 국가주석, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 망루(성루) 중앙에 나란히 서서 북·중·러 3국의 유대를 과시한 것은 언젠가 가시화될지 모를 북-미 협상에 보조를 맞추며 남북 관계 개선의 돌파구를 마련하려 했던 이재명 대통령의 구상에도 중대한 영향을 미칠 수밖에 없기 때문이다.
이날 대통령실과 외교부는 말을 아끼며 ‘기대 반 우려 반’의 시선으로 김 위원장의 행보를 주시했다. 강유정 대통령실 대변인은 김 위원장의 중국 전승절 열병식 참석에 대한 견해를 묻는 기자들에게 “특별히 평가할 말은 없다”면서도 “국경을 맞대고 있는 주변 국가들에 대해서는 한반도를 비롯한 국제 정세의 복잡다단한 상황과 관련해 당연히 예의주시하고 면밀히 살펴보고 있다”고만 말했다. 지극히 건조하고 원론적인 언급이었다.
하지만 정부 일각에선 그동안 핵무력 강화와 북·러 밀착에만 힘을 쏟던 김 위원장이 처음으로 다자 외교의 무대에 공개적으로 모습을 드러낸 것에 대한 기대도 감지됐다. 외교안보라인 당국자는 “김 위원장이 외교의 장으로 나온 것은 일단은 ‘물컵의 절반’은 찬 것”이라며 “2019년 하노이 노딜 이후 중단된 북한과의 대화가 재개의 흐름으로 가도록 할 여지는 생겼다”고 말했다. 김 위원장이 소원했던 북-중 관계를 회복한 뒤 북-미 대화로 나아가면서 얼어붙었던 남북 관계에도 전환점이 마련되기를 바라는 속내다. 실제로 정부는 10월31일~11월1일 경북 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC·아펙) 정상회의에 도널드 트럼프 미국 대통령이 참석하면 이를 계기로 북-미 또는 남·북·미 대화를 추진하려고 노력해왔다.
다만 북-미, 남북 대화가 이른 시기에 재개될 수 있으리란 지나친 기대와는 거리를 두려는 분위기도 읽혔다. 북한의 대외 관계 개선이 생각보다 더디게 이뤄질 경우, 지금의 섣부른 낙관론이 이후 남북 관계 개선에 필요한 정치적 동력을 잠식할 수 있다는 우려 때문인 것으로 보인다. 지난달 29일 방송에 출연한 위성락 국가안보실장이 “지금은 북한이 우리는 물론 미국과 대화도 하려는 의지를 내비치지 않는 상황이 아니냐”며 “우리가 너무 기대치를 높여 얘기하는 것이 북한의 호응을 유도하는 데도 도움이 안 될 수도 있다”고 말한 것도 같은 맥락이다.
정부의 이런 복잡한 반응에는 북한이 ‘한국 패싱’ 의도를 명확히 하고 있다는 점도 작용한 것으로 보인다. 북한은 대화가 재개되더라도 한국을 철저히 배제한 채, 비핵화가 아닌 핵보유국 지위 인정을 전제로 미국과 마주 앉겠다는 뜻을 공공연히 밝혀왔기 때문이다.
일단 정부는 한-미 정상회담에 이어 한-중 관계 개선을 통해 돌파구를 찾으려고 할 가능성이 높다. 정부 당국자들은 이와 관련해 중국이 이번 열병식에서 김 위원장을 극진히 예우하면서도 북·중·러 3자 정상회담은 하지 않은 것에 주목하고 있다. 중국이 최근 한-미 정상회담에서 한·미·일 협력이 강조되고, 이재명 대통령이 지난 방미 기간에 “안미경중(안보는 미국, 경제는 중국) 태도를 취할 수 없는 상황이 됐다”고 한 데 불편함을 표하기는 했지만, 한국·미국 등과의 관계를 돌이킬 수 없는 수준으로 악화시키지는 않겠다는 신호로 보고 있는 것이다.
정부는 10월 말 경주 아펙 정상회의와 내년 중국에서 열리는 아펙 정상회의까지 염두에 두고 이 대통령과 시 주석의 정상외교를 타진하며, 한-중 관계 관리와 개선의 기회를 찾아갈 것으로 전망된다.
박민희 선임기자 신형철 기자 minggu@hani.co.kr
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