美백악관 앞에서 피켓 시위 벌인 포항시장

이강덕 경북 포항시장이 1일 미국 워싱턴D.C. 백악관 앞에서 철강관세 인하 촉구 캠페인을 하고 있다. /연합뉴스

이강덕 경북 포항시장이 1일 미국 워싱턴 D.C. 백악관 앞에서 철강 관세 인하를 호소하는 시위를 벌였다.

이 시장은 이날 자신의 페이스북에 “포항의 철강산업은 지금 붕괴의 벼랑 끝에 서 있다”며 “미국의 50% 고율 관세, 글로벌 공급 과잉, 강화되는 탄소 규제로 공장은 멈추고, 일자리는 위협받으며 지역 경제 전체가 흔들리고 있다”고 밝혔다.

그는 “철강이 무너지면 건설‧자동차‧조선‧에너지 산업까지 함께 무너진다”며 “이것은 한 도시의 문제가 아니라 대한민국 경제의 생존이 걸린 문제다. 그래서 백악관 앞에 섰다”고 설명했다.

이 시장은 “죽을 만큼 힘들기에, 더는 물러설 곳이 없기에, 포항의 절박한 현실을 알리기 위해 이 자리에 섰다”며 “철강은 단순한 재화가 아니라 대한민국 산업의 심장이자 한‧미 산업 협력의 상징”이라고 했다.

그러면서 “지금의 고율 관세는 포항과 한국만의 문제가 아니라, 글로벌 공급망 전체를 뒤흔드는 심각한 위기를 낳았다”며 “오늘의 절박한 외침이 공허한 메아리에 그치지 않고, 양국과 국제사회가 합리적인 해법을 찾는 계기가 되길 간절히 희망한다”고 했다.

포항은 국내 대표적인 철강 산업 도시다. 최근 중국산 저가 철강재 유입과 건설업 장기 침체, 미국의 철강 관세 50% 부과 등으로 어려움을 겪고 있다. 포스코, 현대제철, 동국제강, 세아제강 등 포항의 ‘빅4’ 철강 기업이 낸 법인지방소득세는 2022년 967억원에서 2024년 154억원으로 급감했다.

현대제철은 철강 업황 부진으로 공장 가동률이 떨어지자 6월 초부터 포항2공장 휴업에 들어갔다. 포스코는 작년 7월 포항제철소 1제강공장을 폐쇄한 데 이어 4개월 만에 1선재공장도 폐쇄했다.

이처럼 포항 지역 철강 기업이 연이어 어려움을 겪자 정부는 경북도와 포항시의 신청을 받아 지난달 28일 포항을 산업위기 선제대응지역으로 지정했다. 이 시장은 “이 조치만으로는 복합 위기를 해소하기에 부족하다”며 “영국처럼 (관세를) 최소 25% 수준으로 조정하거나 제한적 쿼터 예외를 적용해야 한다”고 했다.

이 시장을 비롯한 포항시 대표단은 2일에는 워싱턴에 있는 대한무역투자진흥공사(KOTRA) 무역관을 찾아 철강 관세 대응 건의서를 전달할 예정이다. 이어 오후에는 미국 국회의사당 앞에서 버지니아 한인회와 함께 철강 관세 인하를 촉구하는 피켓 시위를 한다.

[이가영 기자]

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