뒤늦게 빛보는 LG 김유영, '보상선수 성공스토리' 새 주인공

LG트윈스 새 필승조로 자리매김한 ‘보상선수 출신’ 김유영. 사진=LG트윈스

[이데일리 스타in 이석무 기자] 지난해 29년 만에 한국시리즈 우승의 한을 푼 ‘디펜딩 챔피언’ LG트윈스는 올 시즌도 가장 강력한 우승후보로 주목받았다. 하지만 막상 시즌이 시작되니 가시밭길 연속이다.

특히 불펜진 공백이 심각하다. 마무리 고우석이 미국행 비행기를 탔고 전천후로 맹활약한 이정용은 군에 입대했다. ‘필승조’ 함덕주는 부상으로 아직 한 경기도 등판하지 못했고 정우영, 백승현도 컨디션 난조로 고전하고 있다.

놀라운 것은 그럼에도 LG가 꾸준히 5할 승률 이상을 유지하고 있다는 점이다. LG는 8일까지 일정을 소화한 가운데 19승 18패 2무로 5위다. 최근 3연패로 5할 승률이 위태롭기도 했지만 8일 SSG랜더스전 역전승을 통해 다시 5할 승률 위로 올라섰다.

LG가 이처럼 시즌 초반 무너지지 않고 꾸역꾸역 버티는 중심에는 새로운 필승조의 역할이 크다. 대표적인 선수가 좌완 김유영(30)이다. 김유영은 올 시즌 LG 불펜의 새로운 필승조로 자리매김했다. 이우찬과 함께 LG 마운드의 왼손 구원 역할을 책임진다.

김유영은 올 시즌 15경기 18이닝을 던지면서 1승 2홀드 평균자책점 2.50을 기록 중이다. 지난 7일과 8일 SSG전에 이틀 연속 등판해 무실점 역투했다. 5월에만 벌써 두 차례나 연투를 펼쳤다.

김유영은 늦게 빛을 본 케이스다. 2014년 1차 지명으로 롯데 유니폼을 입은 뒤 불펜투수로 꾸준히 활약했다. 2022년에는 68경기에 등판하기도 했다. 하지만 통산 평균자책점 5.33이 말해주듯 활약은 만족스럽지 못했다. 결국 2022시즌 뒤 롯데와 FA 계약을 맺은 유강남의 보상선수로 LG 유니폼을 입었다.

LG행은 김유영에게 새로운 기회가 됐다. 지난해는 팔꿈치 수술을 받아 1경기도 등판하지 못했다. 부상에서 회복한 올 시즌은 다르다. 지난해 교육리그에 이어 올해 스프링캠프까지 착실히 소화하면서 자신감을 끌어올렸다.

김유영은 LG 1군 마운드에 한 축으로 자리매김했다. 처음에는 추격조로 시작했지만 이후 필승조로 승격했다. 이젠 LG 불펜에 가장 믿을만한 좌완투수로 자리매김한 상태다.

김유영이 좋은 구위를 가졌음에도 늘 고전했던 가장 큰 이유는 볼넷이었다. 가장 많은 경기에 나선 2022시즌의 경우 51이닝을 던져 사사구를 33개나 허용했다. 올해는 사사구를 남발하지 않는다. 18이닝 동안 6개만 내줬다. 반면 삼진은 18개를 잡았다. 이닝 당 1개씩 탈삼진을 기록했다.

올 시즌 호투 비결을 묻자 김유영은 ‘1볼 1스트라이크’라고 답했다. 그는 “무조건 1볼 1스트라이크를 만들자는 마음을 갖고 타자를 상대한다”며 “1볼 1스트라이크를 잡으면 유인구를 던져도 헛스윙이 나온다. 더 여유가 생기고 확신이 커진다”고 말했다.

길었던 ‘미완의 대기’ 시절을 지나 어느덧 30대에 접어든 김유영은 ‘들뜨지 말자’고 늘 스스로 다잡는다. 그는 “필승조로서 책임감을 느낀다”면서도 “내가 할 수 있는 것만 하려고 한다. 감독님이 내보내 주면 경기 수 상관없이 언제든지 던질 자신이 있다”고 강조했다.