이강인, 공항서 사과는 없었다... 환하게 웃으며 팬들에 인사

이강인이 19일 오후 인천국제공항 제2터미널 입국장에 걸어나왔다. 얼굴에 미소를 띤 이강인은 멈춰서서 고개를 숙여 인사하더니 양 손을 흔들었다. 기다리고 있던 이강인의 팬들이 ‘이강인 파이팅!’을 연신 외쳤다. 이강인은 주위를 두리번 거리면서 활짝 웃더니 몇몇 팬이 가져온 본인 유니폼에 사인을 해주기도 했다.

황선홍 올림픽 축구대표팀 감독이 임시로 지휘하는 대표팀은 오는 21일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 태국과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 3차전을 치른다. 이후 26일 태국 원정으로 4차전을 소화한다.

이번 2연전은 이강인의 합류 여부로도 주목 받았다. 지난달 막을 내린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 당시 이강인은 주장 손흥민의 만류를 무시하고 탁구를 치려다 서로 물리적 마찰을 빚었다. 후배의 ‘하극상’이라며 사태가 커지자 이강인은 영국 런던으로 직접 손흥민을 찾아가 사과했다. 그럼에도 비판은 계속됐고, 이강인을 대표팀에 소집하면 안된다는 목소리가 커졌다. 황 감독은 “운동장에서 일어난 일은 운동장에서 최대한 빨리 푸는 게 좋은 일”이라며 이번 대표팀 명단에 이강인을 포함시켰다.

이에 이강인이 공항에서 고개를 숙이며 사과의 뜻을 보일 것이라는 관측이 많았으나 이강인은 이날 얼굴에 미소를 띠고 당당하게 걸어 나갔다. 이강인은 경기도 고양에서 진행하는 대표팀 훈련에 합류하지 않고 곧장 숙소로 이동해 손흥민 등 대표팀 동료들을 만난다. 대한축구협회는 경기 전날인 20일 공식 훈련에 앞서 이강인이 공개적으로 사과하는 방안을 검토 중이다.

[인천=이영빈 기자]

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