"선수 평가 끝났다" 김학범호, 11월부터는 진짜 올림픽 예선 '준비 모드'

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[스포츠서울 정다워기자]도쿄로 가는 항해는 11월부터 본격적으로 시작된다.

김학범 감독이 이끄는 22세 이하(U-22) 축구대표팀은 우즈베키스탄과의 10월 평가전 일정을 마무리하고 15일 해산했다. 예고한 대로 김 감독은 이번 2연전에서 자신이 뽑은 26명을 모두 활용했다. 최대한 많은 선수들의 기량을 점검하겠다던 계획을 실행한 셈이다. 2차전에서 패하고도 “선수들의 상태를 확인했기 때문에 얻을 것은 얻었다”라며 결과에 크게 신경쓰지 않은 것 역시 소기의 목적을 달성했기 때문이었다. 김 감독은 올림픽 예선을 겸하는 내년 1월 아시아축구연맹(AFC) 23세(U-23) 챔피언십을 준비하는 과정에서 신중하게 선수 리스트를 정리하고 있다.

일단 11월 엔트리를 보면 챔피언십 구상을 확실하게 알 수 있을 전망이다. 김 감독은 지난해 말부터 이달까지 80여명의 선수들을 호출해 테스트했다. 대회에 나갈 수 있는 1997년 이후 출생자 중 K리그1과 2, 대학 무대에서 뛰는 웬만한 선수는 다 봤다고 해도 과언이 아닐 정도로 정밀하게 관찰했다. 이제는 선발 작업의 끝이 보인다. 김 감독은 “전체적인 선수 평가는 거의 다 끝났다고 보면 된다. 선발 과정이 좁혀졌다. 다음달부터는 팀이 조금 더 안정적으로 갈 것이다”라며 11월에는 챔피언십을 대비하는 차원에서 최정예에 가까운 전력이 나올 것임을 예고했다.

김 감독은 9~10월 훈련 결과를 비롯해 앞선 소집에서 확인했던 선수들의 기량을 냉정하게 평가, 11월 훈련을 실시할 예정이다. 이달 우즈베키스탄을 상대로 실전 경험을 했던 것처럼 다음달에도 다른 아시아 국가와의 몇 차례 맞대결을 통해 실전 감각을 키우고 조직력 향상에 나설 계획이다.

관건은 부상과 A대표팀 선발 등의 변수다. 이달에는 2선 공격의 핵심인 이동경과 센터백 후보 이재익이 A대표팀에 선발됐다. 2선 공격이야 카드가 워낙 많아 큰 걱정이 없지만 센터백의 경우 확실한 자원이 부족해 고민이 많은 포지션이다. 김 감독은 이재익이 다음달에도 벤투호에 승선하지 않으면 팀에 호출에 실전을 통한 점검에 나설 계획이다. 부상으로 자리를 비운 공격수 조영욱과 이지솔 역시 몸 상태가 회복되면 다시 불러 합류시킬 것으로 보인다. 사실상 완전체에 가까운 팀이 된다고 볼 수 있다.

챔피언십까지는 이제 3개월 정도밖에 남지 않았다. 지금까지는 팀 색깔을 만들거나 조직력을 키우는 작업이 아니라 김 감독이 원하는 선수 찾기에 몰두했던 시간이었기 때문에 11월부터는 ‘팀 김학범’의 축구를 틀을 만들어야 한다. 김 감독은 “시간이 별로 없다. 선수 선발 작업이 어느 정도 마무리됐으니 다음달부터는 진짜로 대회를 준비하는 훈련을 해야 한다. 일부 부족한 포지션에서는 점검이 필요하지만 큰 틀에서는 팀이 원하는 방향으로 끌고가겠다”라며 챔피언십 준비 본격화 구상을 밝혔다.
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