'경질 위기' 환호가 비난으로 바뀐 슈틸리케호의 2년 9개월

[스포츠서울 김도형기자] 재신임에도 경기력은 나아지지 않았다. 2014년 9월, 이용수 대한축구협회 기술위원장의 환영 속에 인천국제공항에 입국한 울리 슈틸리케(63) 축구대표팀 감독이 경질될 위기에 놓였다. 슈틸리케호는 씁쓸하게 2년 9개월 만에 막을 내릴까.

2014년 9월 5일 대한민국 남자 축구 국가대표팀 신태용 감독대행의 후임으로 선임된 슈틸리케 감독.

슈틸리케 감독은 부임 4개월 만에 '한국형 늪축구'라는 신조어를 만들어내며 2015년 AFC 아시안컵 준우승이라는 성과를 올렸다.

2015년 AFC 아시안컵 이후 이집트 축구 국가대표팀의 감독 제의를 받았으나 거절한 그는 2015 동아시안컵에서 무패를 기록하며(3전 1승 2무) 7년 만에 우승을 안겼다.

무엇보다 당시 K리그 소속 젊은 선수들을 대거 중용하는 슈틸리케 감독의 스타일은 실험과 결과 두 마리의 토끼를 모두 잡으며 한국 축구의 미래를 밝게 했다.

그렇게 러시아 월드컵까지 승승장구할 것만 같았던 슈틸리케 감독의 신임은 월드컵 최종예선에서 조금씩 어긋났다. 2016년 6월 유럽 원정으로 치른 스페인과 평가전에서 1-6 참패를 경험하면서 위기론이 대두된 것.

그는 또 지난해 10월 이란과 월드컵 최종예선 4차전에서 0-1로 패한 후 선수들에게 책임을 전가하는 듯한 말을 해 역풍을 맞기도 했는데, 위기를 맞을 때마다 경기에서 승리하며 경질 논란을 잠재웠다.

그런 슈틸리케 감독의 경질 위기는 지난 3월에 다시 찾아왔다. '창사 참사'로 명명된 같은 달 23일 중국전 0-1 패배. 다음 경기인 시리아전에서 1-0 승을 거뒀지만 불안감을 떨쳐내지 못한 그가 다시 위기를 맞은 것이다.

그럼에도 불구하고 당시 본선 직행권 2위를 유지하고 있는 만큼 대한축구협회 기술위원회는 해임할 명분이 약하다는 이유로 슈틸리케 감독을 재신임했다.

하지만 지난 8일 이라크와 평가전에서 기성용(28·스완지 시티)을 스리백의 센터백으로 기용하는 등 실험적 전술을 펼치며 경질 논란을 재확산시켰다.

급기야 14일 열린 약체 카타르와 경기에서도 2-3으로 패하며 슈틸리케 감독은 2018 러시아월드컵 본선 진출을 장담할 수 없게 됐다.

대한축구협회 기술위원회에 따르면 오는 15일 회의를 열고 슈틸리케 감독의 거취를 논의할 예정이다. 전반적으로 경질 분위기가 확산되고 있는 상황이다.

슈틸리케 감독은 '도하 참사' 직후 가진 인터뷰에서 이와 관련해 "내가 답할 수 없다. 내 손에 달린 문제가 아니다. 한국에 돌아가서 말하겠다"고 말했다. 운명의 날이 코앞으로 다가왔다.

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사진ㅣ스포츠서울 DB

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