정동영 "한미연합훈련 조정 건의할 생각... 대북정책 가늠자"

대통령실 "관련 부처 의견 듣고 결정"
내일 NSC 실무조정회의서 다룰 예정
정 장관, 민간 대북 접촉 전면허용 지시

정동영 통일부 장관이 28일 서울 동작구 국립서울현충원을 찾아 참배한 뒤 방명록을 작성하고 있다. 연합뉴스

정동영 통일부 장관이 다음 달 예정된 한미연합연습 '을지 자유의 방패'(UFS·을지프리덤실드)의 조정을 이재명 대통령에게 건의할 생각이라고 28일 밝혔다. 대통령실은 이에 "통일부 장관뿐 아니라 국방부 장관 등 관련 부처의 의견을 들어 결정하겠다"고 밝혔다.

정 장관은 이날 정부서울청사에서 취임 후 가진 첫 기자간담회에서 한미연합훈련 조정을 건의할 것인지에 대한 질문에 "그럴 생각이 있다"고 답했다. 정 장관의 발언은 이날 김여정 북한 노동당 부부장 담화를 언급하는 과정에서 나왔다. 김 부부장은 이날 남북관계 개선을 모색하고 있는 이재명 대통령에 대해 "한미동맹에 대한 맹신과 우리와의 대결기도는 선임자와 조금도 다를 바 없다"며 "우리의 남쪽 국경 너머에서는 침략적 성격의 대규모 합동군사연습의 련속적인 강행으로 초연이 걷힐 날이 없을 것"이라고 비판했다.

정 장관은 "8월 한미 군사합동훈련이 김여정 부부장의 담화에도 적시돼 있다"며 "그게 (대북정책의) 가늠자가 되지 않을까 (생각한다)"고 했다. 이어 "(김 부부장 담화가) 과거 거친 담화에 비해서는 순화된 표현이라고 생각된다"면서 "아직 남북 간 신뢰가 부족하다. 불신의 벽이 높다는 것을 다시 확인했다"고 평가했다.

정 장관은 연합훈련 조정과 관련해 연기하겠다는 건지 규모를 축소하겠다는 건지에 대해선 29일 예정된 실무회의 이후에야 밝힐 수 있을 것 같다고 했다. 그는 29일 통일부 차관이 참석하는 국가안보회의(NSC) 실무조정회의에서도 이 문제가 주요하게 다뤄질 것이라고 전했다. 다만 훈련을 불과 보름여 앞두고 갑작스럽게 조정하는 게 현실적으로 쉽지 않을 것이란 관측도 나온다. 정 장관은 이에 "우리 정부의 의지에 따라 조정은 충분히 가능하지 않나"라고 했다.

한편 정 장관은 이날 통일부에 민간의 대북 교류를 위한 접촉을 전면 허용할 것을 지시했다. 그는 "현재 법대로, (대북 접촉을) 허가제로 운영하지 않고 신고하면 수리하게 돼 있는 조항대로 하겠다"며 "신고만 하고 무제한 접촉하라는 것"이라고 설명했다.

또 대북정책의 국민적 공감대 형성을 위해 통일부에 '국민주권 사회적 대화기구'를 설치할 계획도 밝혔다. 윤석열 정부에서 축소한 정원을 복원하고 폐지된 남북회담사무국, 교류협력국을 되살리는 안을 최근 만들었다고도 했다.

강희경 기자 kstar@hankookilbo.com