허리 치료, ‘양방향 척추 내시경’ 수술 필요한 순간은

최근 허리디스크, 척추관협착증 등으로 병원을 찾는 환자들 사이에서 ‘양방향 척추 내시경 수술’이 눈에 띄게 늘고 있다. 기존 절개식 수술의 부담을 줄이고, 빠른 회복이 가능하다는 장점이 알려지며 수술을 미뤘던 환자들에게 큰 관심을 받고 있기 때문.

과거 척추 수술은 최소 2cm 최대 10츠 절개 후 견인기를 이용해 근육과 인대를 벌려 병변 부위에 접근하는 방식이었다. 이 과정에서 불가피하게 정상 조직이 손상되고, 절개 부위가 외부에 노출되면서 감염의 위험도 존재했다. 지혈 과정에서도 전기소작기를 사용해 인대와 근육이 더 약해지는 부작용도 있었다.

조인트힐병원 유정수 병원장(정형외과 전문의)은 “과거의 척추 수술은 절개 범위가 크고, 근육과 인대까지 손상되는 경우가 많아 회복에 시간이 오래 걸렸다”며 “특히 고령 환자나 만성질환자는 수술 자체가 큰 부담이 될 수밖에 없었다”라고 말했다.

반면, 양방향 척추 내시경 수술은 좌우 각각 약 0.5~1cm 정도의 최소침습 절개를 통해 하나는 고화질 내시경 카메라, 하나는 수술 기구를 삽입해 치료하는 방식이다.

이를 통해 병변을 입체적으로 보면서 정밀하게 치료할 수 있다. 또한 고식적 수술법처럼 근육이나 인대를 자르지 않고, 근육과 인대 사이 통로로 접근하기 때문에 조직 손상이 거의 없다. 출혈량이 적고 수술 중 수압을 이용한 세척과정이 이뤄지기 때문에 감염 위험 역시 크게 줄어든다.

내시경 수술은 8배 고배율 영상으로 시야를 확보할 수 있어, 기존 현미경보다 정밀한 수술이 가능하다. 고화질 영상은 물속 환경에서도 병변 부위를 정확하게 보여주기 때문에, 염증이나 유착 부위 제거에도 효과적이라는 게 의료진의 설명이다.

유정수 병원장은 “실제 수술을 받은 환자 중에는 비수술치료만 반복하다 상태가 악화된 경우가 많다”며 “양방향 척추 내시경 수술을 받은 환자의 경우, 수술 다음 날 보행이 가능했고 근시일내 퇴원하여 일상에 복귀했다”고 말했다.

한편 최근에는 단순 디스크나 협착증뿐 아니라, 나사 고정이 필요한 척추 유합술도 내시경으로 가능해졌다. 기존 유합술은 넓은 절개와 긴 수술 시간이 필요했지만, 양방향 내시경을 활용하면 감압술과 유합술을 동시에 최소 침습 방식으로 진행할 수 있어, 출혈량과 회복 시간 모두를 줄일 수 있다.

이 같은 내시경 기술은 경추 디스크 수술에도 확대 적용되고 있다. 기존에는 목 앞쪽으로 절개해 인공디스크를 삽입하는 유합술이 일반적이었으나, 내시경을 통해 디스크가 튀어나온 측면 또는 후방으로 접근이 가능해지면서 절개 없이, 유합 없이도 수술이 가능해졌다. 그 결과 수술 시간, 보조기 착용 기간, 입원 일수가 모두 단축되며 환자 만족도가 높다.

유정수 병원장은 “통증으로 일상생활이 어려울 정도라면 수술이 필요한 시점일 수 있다”며 “양방향 척추 내시경 수술은 과거 수술에 대한 두려움을 갖고 있던 환자들에게 부담을 줄이면서도 치료 효과는 높일 수 있는 현대적인 수술법”이라고 강조했다.

정희원 기자 happy1@segye.com

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