"트럼프, 파월 해임 초안 꺼냈다"…압박 최고조 결단 수순?

핵심요약

"트럼프, 파월 해임 서한 꺼내 공화당 의원들에 의견 물었다"
실제 해임 결단보다, 파월 정치적 압박 극대화 목적 가능성
'엡스타인 파일'로 정치적 압박 받자, 관심 분산 목적이라는 분석도

도널드 트럼프 미국 대통령(왼쪽)과 제롬 파월 연방준비제도(Fed) 의장. 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 제롬 파월 연방준비제도(Fed) 의장에 대한 해임 서한 초안을 공화당 의원들 앞에서 직접 꺼내 보였다는 보도가 나왔다.

연준 금리 정책을 두고 파월 의장을 거세게 비판해온 트럼프 대통령이 실제 해임 시도 가능성을 보이는 대목으로, 향후 연준에 대한 압박 수위를 얼마나 끌어올릴지 주목된다.

뉴욕타임스(NYT)는 16일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해, 트럼프 대통령이 전날 백악관에서 공화당 하원의원들과 회동을 갖고 파월 의장 해임 서한 초안을 꺼내 보여줬다고 보도했다.

회의는 본래 암호화폐 관련 법안을 논의하기 위해 마련된 자리였지만, 트럼프 대통령은 이 자리에서 파월 해임 여부를 꺼내 들며 "그를 해고해야 한다고 보느냐"고 의원들에게 의견을 물은 것으로 전해졌다.

트럼프 대통령은 다음 날 백악관에서 기자들과 만나 "거의 모든 의원이 해임에 찬성했다"고 전하면서도 "나는 좀 더 보수적"이라고 말하며 실제 해임 가능성은 낮게 평가했다. 또 "서한 초안을 직접 작성하진 않았다"며 존재 자체를 부인했다.

하지만 NYT는 해당 초안이 실재하며, 최근 파월 의장의 사임을 공개적으로 촉구해온 윌리엄 J. 풀티 연방주택금융청장이 트럼프 대통령에게 서한을 전달한 것으로 파악된다고 전했다. 풀티 청장은 트럼프 지지 성향의 보수 성향 인사로, 엑스(X·옛 트위터)를 통해 "연준 개혁에 사기가 연루됐을 수 있다"는 의혹도 제기하고 있다.

제롬 파월 연방준비제도(Fed) 의장(오른쪽)과 도널드 트럼프 미국 대통령. 연합뉴스

일각에선 이번 서한 초안 공개가 실제 해임 결단이라기보다, 파월 의장과 연준에 대한 정치적 압박을 극대화하기 위한 '전략적 연출'일 수 있다는 해석도 나온다. 공화당 의원 다수가 배석한 자리였고, 언론 보도를 유도하려는 의도가 깔렸을 가능성도 배제할 수 없다.

그러나 NYT는 "트럼프 대통령이 중대한 결정을 내리기 전 즐겨 사용하는 방식과 유사하다"며 실제 해임 결정을 위한 사전 정지 작업일 수 있다고 지적했다.

문제는 법적 근거다. 미국 대통령은 연준 의장을 임기 중 자의적으로 해임할 권한이 없다. 이는 연준의 정치적 독립성을 보호하기 위한 장치로, 지난 5월 연방 대법원도 독립기관장 해임과 관련한 판결에서 "해당 판단이 연준에는 동일하게 적용되지 않는다"는 점을 분명히 했다.

이를 의식한 듯, 트럼프 대통령은 최근 금리 문제뿐 아니라 연준 본부 건물 개보수 예산 문제까지 거론하며 파월 의장을 정치적으로 흔드는 데 주력하고 있다. 트럼프는 "25억 달러에 달하는 리모델링 공사에 사기가 연루됐을 수 있다"고 주장하며 압박 수위를 높이고 있다.

NYT는 이번 해임 움직임의 배경에 '엡스타인 파일' 논란이 있다는 분석을 내놓기도 했다. 마가(MAGA) 진영을 중심으로 엡스타인 관련 자료 공개가 미진하다는 불만이 고조되자, 트럼프 대통령이 불만을 다른 방향으로 돌리기 위해 파월 의장을 표적 삼고 있다는 해석이다.

한편, 파월 의장은 트럼프 대통령이 1기 행정부 시절 직접 임명한 인물이다. 연준 의장 임기는 내년 5월까지지만, 연준 이사로는 2028년까지 재직할 수 있다.

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