통일연구원 "사회문화·국제체육대회 교류, 남북관계 마중물"

'이재명 정부 통일·대북정책 추진 방향' 포럼
"민간 교류가 남북 관계 개선 첫 역할"
김천식 원장 "통일부서 '통일' 삭제, 부적절"

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이재명 정부가 출범했다. 지난 정부에서 꽉 막혔던 남북관계에 돌파구를 열 것이라는 기대가 크다. 특히 역대정부는 체육교류를 앞세워 북한과의 대화채널을 복원하며 화해 무드를 조성해왔다. 이번에는 탁구가 선봉에 섰다. 달라진 대북기조에 맞춰 체육계를 비롯한 사회문화 영역이 마중물 역할을 할 것이라는 관측이 나오고 있다.

장철운 통일연구원 연구위원이 16일 한국프레스센터에서 열린 통일정책 포럼에서 '남북관계 복원 및 정책 공감대 공고화 방향'을 주제로 발표하고 있다. 통일연구원 제공

통일연구원이 16일 이재명 정부가 공약한 남북관계 복원을 위해 민간이 주도하는 사회문화 교류협력이 우선돼야 한다고 제언했다. 남북관계 개선을 위해 단계적 로드맵 설계가 필요하다고도 강조했다.

통일연구원은 이날 서울 한국프레스센터에서 '이재명 정부 통일·대북정책 추진 방향'을 주제로 통일정책 포럼을 개최했다.

장철운 통일연구원 연구위원은 "이재명 정부는 6·15 남북정상회담 25주년 축사에서 6·15정신을 계승하는 것이 '평화, 공존, 번영하는 한반도'를 만드는 시작이라며 대화와 협력을 재개하겠다는 의지를 피력했다"며 "다만 남북관계 경색의 장기화, 코로나19 팬데믹, 그리고 정부 정책의 변화 등으로 지난 5년간 남북 간 사회문화 협력사업들은 대부분 중단됐고 신규 사업은 제로인 상태"라고 평가했다.

장 연구위원은 정책 제언으로 "남북 사회문화 교류 협력은 민간단체와 지방자치단체가 주도하는 것이 좋다"며 "리스크를 줄이고 북한의 수용도를 높이기 위해 다자(해외동포) 또는 국제적 협력을 활용할 수 있다"고 말했다. 이어 "단계적 로드맵 설계가 필요하다"며 "1단계에서 중단된 사회문화 교류협력 채널 복원, 2단계에서 민간단체·지자체의 참여 속에서 관광, 국제체육대회, 전염병 대응, 기후변화·재해·재난 등에서 교류 협력을 우선 제안할 수 있다"고 했다. 민간 교류가 남북 관계 개선의 마중물 역할을 할 수 있다는 것이다. 장 연구위원은 "3단계에서는 남북 간 사회문화의 개방 수준을 높이기 위해 당국 간 합의가 이뤄질 수 있도록 해야 한다"고 덧붙였다.

보고서를 작성한 정은미 연구위원은 "남북 사회문화 교륙 협력의 지속성과 안정성을 보장하기 위해 법제 정비와 조직 신설이 필요하다"며 "신설 조직은 한국국제협력단(KOICA)을 참고해 가칭 '남북협력재단'을 제안한다"고 말했다.

이창희 동국대 북한학과 외래교수는 "민간단체들의 대북 접촉 활동을 보장하고 대북제재 예외조항 활용 등을 통해 작지만 소중한 개발협력이나 사회문화 교류 등 성과를 만들어 가야 한다"고 주장했다.

최규빈 통일연구원 인권연구실장은 "관광, 남북 공동 어로구역 설정, 민생협력과 같이 대북 제재의 영향을 상대적으로 덜 받는 사업을 제안하면서 남북 경제협력 재개를 위한 기회 마련에 역점을 둘 필요가 있다"고 강조했다.

"'통일' 삭제는 부적절"

김천식 통일연구원장이 16일 한국프레스센터에서 포럼에 앞서 인사말을 전하고 있다. 통일연구원 제공

한편 김천식 통일연구원장은 이날 인사말을 통해 "통일부는 우리 민족의 통일 의지와 통일의 권리를 국가기구로서 표상하고 있다"며 "통일부에서 '통일'을 삭제하는 것은 매우 부적절한 일"이라고 주장했다. 정동영 통일부 장관 후보자 등이 통일부 명칭 변경을 검토하는 것에 대한 반대 입장을 낸 것으로 풀이된다.

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(www.hankookilbo.com/News/Read/A2025062514470003525)

강희경 기자 kstar@hankookilbo.com