한일전 보는 시각의 변화…사생결단 싸움에서 ‘윈윈’으로 [김창금의 무회전 킥]

홍명보 감독이 15일 경기도 용인 미르스타디움에서 열린 2025 동아시안컵 대회에 앞서 일본의 모리야스 하지메 감독과 인사하고 있다. 연합뉴스

“선수들이 즐겁게 했으면 좋겠다.”(홍명보 감독)

“라이벌과 동료로 협력하자.”(모리야스 하지메 일본 감독)

15일 경기도 용인 미르스타디움에서 열린 2025 동아시안컵 한-일전 앞뒤로 두 나라 대표팀 감독이 한 말이다. 홍 감독은 이겨야 한다는 중압감 때문에 선수들이 더 중요한 “전술과 경기력”에 영향을 받지 않기를 바랐다. 감정에 휩쓸리지 말고, 냉정하자는 뜻이다. 모리야스 감독도 “세계 강호들과 친선경기를 잡는 게 힘들다. 서로 절차탁마해(갈고 닦아) 세계를 향해 함께 도전하자”고 강조했다. 한-일전 맞수 대결을 활용하자는 의미다.

한-일전은 1953년 도쿄에서 열린 스위스월드컵(1954) 아시아 예선 원정 두 경기(1승1무)를 시작으로 지금까지 82회(한국의 42승23무17패) 이뤄졌다. “지면 현해탄(대한해협)에 빠져라”는 설이 나올 정도로 초창기 한국팀의 각오는 비장했다.

그로부터 70년 안팎이 지난 시점에서도 한-일전의 후폭풍은 있다. 2021년 일본 요코하마에서 열린 한-일 친선 경기에서 파울루 벤투 감독이 이끄는 한국팀이 패배(0-3)하자, 정몽규 축구협회장은 대국민 사과 성명을 내야 했다. 2011년 3월 일본 삿포로에서 열린 한-일 평가전에서 패배(0-3)한 조광래 감독은 경질되는 아픔을 겪었다.

한-일전 결과에 따라 두 나라 감독이 입는 내상이 크다 보니, 한동안 이어지던 한-일간의 교류전은 매우 뜨문뜨문해졌다. 두 나라는 1972~1991년 15차례의 정기 교류전을 펼쳤고, 1997~2010년 8차례의 친선 경기를 했다.

하지만 이후 횟수는 2회(2011, 2021)로 줄었고, 아시안컵이나 월드컵 예선 등 공식 경기에서나 대결하고 있다. 전임 위르겐 클린스만 감독은 일본과의 친선전에 적극적인 뜻을 품고 있었지만, 한국과 격차를 벌린 일본이 쉽게 응하지 않았다.

한-일 축구의 접점이 다시 확장되고 있는 것은 최근의 일이다. 현역 시절 일본 프로축구 무대에서 뛰었던 홍명보와 모리야스 감독은 최근 교도통신이 주최한 한-일 수교 60년 기념 대담에서 “함께 레벨 업하자”(모리야스) “새로운 미래를 열자”(홍명보)며 덕담을 주고 받았다.

이호재가 15일 경기도 용인 미르스타디움에서 열린 동아시안컵 일본전에서 발리슛을 하고 있다. 연합뉴스

실용적 차원에서 한국은 일본과의 교류가 나쁘지 않다. 일본은 1990년대부터 일관된 비전 아래 대표팀 전력을 강화했다. 15일 동아시안컵 한-일전 전반에 드러났듯이, 일본 선수들의 기본기와 탈압박 능력은 한국보다 한 수 위다. 선수층이 얕은 한국은 일본과의 대결을 통해 자극을 받을 수 있다. 동아시안컵 대회 기간 한-일 축구협회의 전문가들이 기술·대표팀 운영 철학을 공유한 것은 상징적인 움직임이다.

홍 감독은 “예전에는 일본에 지면 안 된다는 게 있었다. 나도 그렇게 했지만, 어느 순간부터 그게 다는 아니라고 느꼈다”고 했다. 세계 축구의 벽을 넘기 위해서는 한-일전 승패에 일희일비하는 시야에서 탈피해야 한다. 일본이 세계 어떤 팀을 만나도 이겨내는 힘을 갖고 있다면, 한국은 그것을 보고 배우고 따라잡아야 한다. 그것이 서로 윈-윈하는 라이벌이다.

김창금 선임기자 kimck@hani.co.kr

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