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강선우 여성가족부 장관 후보자(왼쪽)와 이진숙 부총리 겸 교육부 장관 후보자. 김영원 기자 forever@hani.co.kr, 연합뉴스 |
자질 논란에 휩싸인 강선우(여성가족부)·이진숙(교육부) 장관 후보자를 향한 여론이 악화하자 대통령실과 더불어민주당의 고민이 깊어지고 있다. 야당은 물론 전문가 단체, ‘우군’으로 여긴 시민사회마저 임명에 부정적 태도를 보이는 것이 여권으로선 무엇보다 부담거리다. ‘결정적 한 방’이 없어 낙마는 고려하지 않는다는 게 대통령실과 여당 지도부의 표면적 입장이지만, ‘청문회 주간’을 전후한 여론 추이에 따라 이재명 대통령이 결단을 내릴 수 있다는 관측이 고개를 들고 있다.
여권의 긴장감은 15일 전국교직원노동조합과 한국여성정치네트워크가 잇달아 두 후보자의 사퇴를 촉구하는 성명을 낸 뒤 이전과는 달라진 분위기다. 특히 하루 전 청문회를 마친 강 후보자가 ‘사적 업무를 반복적으로 시킨 일이 있느냐’는 여당 의원의 엄호성 질문에도 명쾌한 답변을 내놓지 못하자, 여당 안에서도 당혹감이 감지되기 시작했다. 한 민주당 보좌진은 “야당 의원이 ‘이건 여야 문제가 아니고 인권의 문제다. 왜 갑질 가해자를 보호하느냐’고 하는데 반박을 할 수가 없더라”고 했다.
하지만 대통령실에선 ‘일단 밀고 가자’는 분위기가 강하다. 대통령실 핵심 관계자는 이날 한겨레에 “야당 공세가 생각보다 세지 않았다. 개인적으로 이 정도면 청문 절차를 넘길 수 있는 것 아닌가 싶다”고 했다. 여권에선 16일로 예정된 이진숙 후보자 청문회까지 지켜본 뒤 이 대통령이 결정을 내리지 않겠냐는 말도 나온다. 국민 정서와 지지층 여론을 두루 살핀 뒤 논란이 된 두 후보자 가운데 한명을 정리할 수도 있다는 관측이다.
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김병기 더불어민주당 대표 직무대행 겸 원내대표(오른쪽 두번째)가 15일 서울 여의도 국회에서 열린 원내대책회의에서 발언하고 있다. 김경호 선임기자 jijae@hani.co.kr |
두 후보자에 대한 안팎의 냉담한 여론에도 대통령실과 여당이 관망세를 유지하는 것은 ‘먼저 물러서는 것이 야당에 공세 빌미를 준다’고 보기 때문이다. 한 여당 의원은 “청문 절차를 지나 장관으로 업무 수행을 제대로 해내면 청문 과정은 잊히지만, 여기서 낙마하면 야당이 지속해서 ‘갑질 정권’ 등의 프레임을 씌우려 들 것”이라고 했다.
압도적 ‘여대야소’ 지형 또한 ‘버티기’의 근거다. 2017년 여소야대 구도로 출발한 문재인 정부 임기 초 야당 협조가 필수적인 국무총리 인준안과 추가경정예산안 처리 등을 위해 논란이 된 1기 내각의 후보자 일부에 대해 정리 수순을 밟았지만, 지금의 여야 구도에서는 버틸 힘이 충분하다는 것이다. 아울러 여성 국무위원 수가 25%에 불과한 상황에서 여성 후보자를 둘이나 낙마시킬 경우, 그를 대체할 적임자 찾기가 쉽지 않다는 현실적 판단도 작용한 것으로 보인다.
엄지원 기민도 고경주 기자 umkija@hani.co.kr
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