“반도체처럼 프런티어 모델 개발”
“외국인 우수 인재 적극 유치해야”
“글로벌+소버린 하이브리드 전략”
“AI 민주화 확산 기회될 것” 의견도
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‘인공지능(AI) 3대 강국’, ‘소버린(주권) AI 개발’ 등 이재명 정부의 핵심 국정과제로 산업계는 AI의 글로벌 경쟁력 확보가 핵심 과제로 자리 잡았다. 정부가 기업들의 혁신 역량을 바탕으로 반드시 성과로 귀결시키겠다는 강력한 메시지를 보내자, 소버린 AI 기조가 국내 데이터·인프라 등 생태계 주권을 지켜야 한다는 ‘자립’ 기조에서, 경쟁력을 기반으로 해외 시장을 주도해야 한다는 ‘확장’ 기조로 변모하고 있다.
14일 정보기술(IT) 업계에 따르면 소버린 AI의 정의와 범위 등을 두고 다양한 해석이 나오고 있다. 일반적으로 ‘소버린 AI’란 국가가 자국의 데이터와 인프라를 기반으로 독자적으로 개발한 AI 기술이다. 그러나 글로벌 오픈소스 기반 파인튜닝 모델이 ‘소버린 AI’로 인정될 수 있는지를 두고 업계 내 의견이 엇갈리면서, 관련 논쟁에 불이 붙었다. 대표적인 것이 네이버클라우드와 KT클라우드 간 입장 차이다.
네이버클라우드는 대표적인 ‘자립파’로 꼽힌다. 네이버클라우드는 자체 구축한 컴퓨팅 인프라와 AI 백본, 거대언어모델(LLM) 기술로 ‘하이퍼클로바X’를 개발했다. 김유원 대표는 “외산을 들여와 국내 상표를 붙였다고 소버린이라 칭하는 건 언어도단이다. 한국적 AI가 미국 대통령에 의해 운명이 좌우될 수 있다면 그것은 소버린 AI라는 정의에 맞지 않는다”고 비판했다.
반면 KT는 마이크로소프트(MS)와의 협력을 중심에 둔 ‘개방형 전략’에서 출발했다. MS와 손잡고 한국어 규범과 문화, 언어를 반영한 GPT 기반 ‘한국형 AI’를 개발하고, 시큐어 퍼블릭 클라우드도 구축했다. 최근 자체 개발한 LLM ‘믿음 2.0’을 공개하며 투트랙 전략을 추진하고 있다. 최지웅 대표는 “소버린 AI의 핵심은 데이터”라며 “기술의 원산지가 소버린 AI의 자격을 결정짓는 요소는 아니다”라고 했다.
업계에선 소버린 AI를 단순한 기술 국산화나 인프라 보호주의가 아닌, 글로벌 경쟁 속 생존 전략으로 재정립돼야 한다는 인식이 확산되고 있다. ‘자립이냐 협력이냐’의 이분법을 넘어, 글로벌 생태계와의 연계를 통해 수출 가능한 모델을 만들어야 한다고 입을 모은다.
최병호 고려대 AI 연구소 교수는 “AI (산업의 길은) 반도체와 유사해야 한다”며 “우리가 해야 할 건 프런티어 모델을 개발해, 수출해야 한다. 우리가 뭘 가지고 있을 때 협력을 하는 것이지, 아무것도 없는 상태의 경우엔 협력이 아니라 지배를 당하는 거다”라고 말했다.
그러면서 최 교수는 “글로벌을 지향하는 반도체로 가려고 한다면, 아예 전략부터 바꿔야 한다. 인재 구성 자체가 한국 사람이면 안 되는 것이다”라며 “결국 서비스가 중요하다. 인프라나 데이터는 일종의 인풋으로 봐야 한다”고 덧붙였다.
문형남 숙명여대 글로벌융합대학 학장도 “소버린 AI를 지나치게 강조하는 건 문제가 있다. (글로벌 AI와 소버린AI를 모두 공략하는) ‘하이브리드 AI 전략’이 필요하다”고 제언했다. 이어 “AI는 글로벌 협력이 필요하다. 국내 전문가만 데려다가 (AI 정책을 수립하는 것도) 시대에 바람직하지 않다”고 말했다.
송경희 국정기획위원회 AI TF 팀장은 “앞으로 우리나라를 비롯해 많은 나라가 소버린 AI를 확보하기 위해 노력할 것이다. 그리고 이런 모델을 국민과 기업들이 쉽게 접근하도록 개방해 AI 민주화를 확산시킬 수 있을 것이다”라면서도 “다만 소버린 AI가 과도한 보호주의로 흘러 개방적인 협력이 저해되는 일은 경계해야 한다”고 했다.
[이투데이/이은주 기자 (letswin@etoday.co.kr)]
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