기업도시는 수도권에만, 지방도시는 '러스트벨트' 되는 현실 [사설]

기업이 도시의 운명을 결정짓는 시대다. 수도권에 기업이 들어선 도시는 인구와 일자리가 늘고, 지역내총생산과 세수도 증가한다. 반면 지방의 전통 제조업 도시는 혁신 동력의 부재와 산업 쇠퇴로 '러스트벨트'라는 오명을 피하지 못하고 있다. 소멸 위기에 놓인 지방이 기업 유치에 사활을 걸어야 하는 이유다.

전영수 한양대 교수팀의 연구에 따르면 평택·화성·용인은 기업 유치 성공으로 눈부신 성장을 이룬 대표 도시다. 삼성전자·현대차·SK하이닉스 등 대기업이 공장과 연구시설을 대규모로 투자하면서 인구 증가와 소비 활성화, 양질의 일자리 창출 등 선순환 구조에 진입했다. 평택 인구는 최근 60만명을 돌파했고, 화성은 100만명 진입을 눈앞에 두고 있다. 지역내총생산도 상위권을 기록하고 있다.

반면 기업이 철수한 도시는 급격한 쇠퇴를 맞았다. GM 군산공장 폐쇄 이후 전북 군산은 인구가 줄고 지역경제는 위축됐다. 조선업·기계산업 의존도가 높은 울산·거제·창원은 청년층 이탈과 고령화, 산업구조 노후화로 미래 성장동력을 잃고 있다. 기업 유치가 곧 도시 경쟁력이라는 방증이다.

해외도 마찬가지다. 아마존 제2본부(HQ2)를 유치한 버지니아주 크리스털시티는 지하철과 공원·자전거 도로 등 도시 인프라부터 확충됐다. 2030년까지 직간접 고용 6만2000명, 경제 효과는 150억달러(약 20조원)로 예상되고 있다.

한국은 기업 도시의 '수도권 집중' 현상이 문제다. 수도권이 이미 첨단 산업과 인프라, 정주 여건, 교통망을 잘 갖춰 더 많은 기업을 끌어들이고 있다. 하지만 지방 도시는 인프라 미비와 노동시장 경직성, 각종 규제로 인해 투자 유치에 어려움을 겪는다. 이대로 가면 '수도권은 기업도시, 지방은 러스트벨트'라는 이분화가 굳어질 수밖에 없다.

결국 지자체들은 공공기관보다 기업 유치에 적극적으로 나서야 한다. 정부도 경직된 노동시장과 복잡한 규제·세제 환경을 개선해야 한다. 그것이 기업과 도시의 공존이고, 지방 소멸을 막을 최선의 길이다.

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