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[스포츠서울 | 김용일 기자] 32개 팀 체제로 거듭난 클럽월드컵의 초대 챔피언을 향해 ‘최후 4개 팀’이 다시 뛴다. 다만 대회 흥행은 여전히 물음표가 매겨진다. 당장 4년 뒤 존속이 가능할지에 시선이 쏠린다.
2025 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵 4강전은 9일 오전 4시(한국시간) 플루미넨시(브라질)와 첼시(잉글랜드), 10일 오전 4시 파리 생제르맹(PSG·프랑스)과 레알 마드리드(스페인)의 맞대결로 펼쳐진다. 두 경기 모두 미국 뉴저지주 이스트러더퍼드에 있는 메트라이프 스타디움에서 열린다.
최고조의 관심이 쏠려야 할 4강 대진이나 여전히 썰렁한 분위기다.
첼시와 플루미넨시의 4강전 일반석 티켓 가격은 479.9달러(약 65만 원)였는데 발매 72시간 만에 13.4달러(약 1만8000원)로 내려갔다. 무려 30배 이상 가격 차이가 난다. 그만큼 수요가 없다는 얘기다.
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메트라이프 스타디움 전경. 사진 | 이스트러더퍼드=김용일 기자 |
메트라이프 스타디움은 8만 석이 넘는다. 지아니 인판티노 FIFA 회장은 4년 뒤에도 32개국 체제를 유지하기 위해 클럽, 방송사, 스폰서에 대회 효용성을 증명하고자 애쓰고 있다. 경기장 관중을 많이 불러 모으는 게 핵심이다.
그러나 조별리그부터 일부 빅클럽 간의 경기를 제외하고 텅텅 빈 경기장이 많이 보인다.
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사진 | 신화연합뉴스 |
미국 정론지 ‘뉴욕타임스’는 플루미넨시와 첼시의 티켓 가격을 두고 메트라이프 스타디움에서 치즈스테이크(15달러)나 맥주(14달러)를 사는 것보다 더 저렴하다’고 꼬집었다. 또 ‘FIFA는 관중석을 채우려고 자원봉사자에게 8강전 무료입장권을 4장씩 제공했다’고 밝혔다.
국가 대항 월드컵을 내년 북중미 대회부터 48개국 체제로 늘리는 등 최근 주요 대회 포맷을 바꾸며 수익 극대화 시도를 하는 FIFA는 32개국 클럽월드컵을 론칭한 뒤 흥행에 자신감을 보였다.
그러나 저조한 관중수는 물론, 현지 악명 높은 무더위에서 비시즌을 보내는 유럽 클럽 등이 ‘혹사’를 언급하고 있다. 4년 뒤 다시 이 대회를 치를 수 있을지가 불투명한 상황이다. 위르겐 클롭 전 리버풀 감독은 “클럽월드컵은 축구 역사상 최악의 아이디어”라며 “선수가 지속해서 혹사당하고 있다. 회복할 틈 없이 시즌을 맞이한다”고 목소리를 냈다.
잉글랜드프로축구선수협회(PFA) 마헤타 몰랑고 최고경영자도 “선수가 경기력을 발휘하기 어려운 환경을 조성해 축구의 가치를 떨어뜨린다”며 “북중미 월드컵을 1년도 남겨두지 않은 시기에 이 대회가 선수와 축구 전체에 미치는 영향을 우려하고 있다”고 비판했다.
현재 분위기로는 32개국 체제의 초대 챔피언은 탄생하겠지만, 처음이자 마지막으로 남을 수도 있다. kyi0486@sportsseoul.com
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