이진숙 교육부 장관 후보자, 연구과제 결과 제출 않고 연구비는 뒤늦게 반납

2015년부터 2년 간 자체 과제 수행
논문 제출 않고, 연구비도 반납 안하다
27개월 지나 총장 선출 8일 만에 반납
대학가 안팎서 찬반 목소리 엇갈려

이진숙 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 지난달 30일 오전 서울 여의도 한국교육시설안전원에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근하고 있다. 뉴시스

이진숙 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 10년 전 맡은 연구과제 결과물을 제출하지 않은 것으로 드러났다. 당시 지원받은 연구비도 2년 넘어서야 반납했다.

3일 충남대에 따르면 이 후보자는 대학 학술연구진행사업 자체 연구과제로 1,500만 원을 지원받아 '물체색과 광원색의 인간의 심리반응 비교' 연구를 수행했다. 수행 기간은 2015년 9월 1일부터 2016년 2월 29일까지, 결과물 제출 기한은 1년 뒤인 2017년 2월 말까지였다.

하지만 이 후보자는 해당 기한 내에 연구결과(논문 등)를 제출하지 않아 연구비를 반납해야 했다. 대학 측은 이에 2017년 10월, 2018년 6월, 2019년 10월과 11월 등 네 차례에 걸쳐 연구비를 반납하라고 요구했다. 하지만 이 후보자는 3년 가까이 미루다 제19대 총장으로 선출된 지 8일 만인 2019년 12월 6일 뒤늦게 연구비를 반납했다.

이 후보자가 연구결과 제출 시한이 만료된 이후 2년 넘도록 연구비를 반납하지 않고 버틸 수 있었던 것은 허술한 관련 규정 때문이었다. 학술연구진행사업 계획 상 자체연구과제 결과물을 기한 내에 제출하지 않을 경우 대학 측은 독촉 및 연구비 반납을 안내해야 한다. 연구비를 계속 반납하지 않을 경우 두 차례 추가 안내하고, 이후에도 불이행시 환수 조치하도록 돼 있다. 다만 반납이나 환수 기한은 구체적으로 정해놓지 않았다.

충남대 관계자는 "연구과제 수행 과정에서 예측하지 못한 변수 등으로 더 이상 진행하는 게 어렵거나 불필요하다고 판단돼 중단하고 연구비를 반납하는 경우가 종종 있고, 다른 대학도 마찬가지"라며 "청문회 준비단이 이 사안에 대비하고 있는 것으로 알고 있다"고 말했다.

하지만 수년이 지나 총장이 되고서야 연구비를 늑장 반납한 것은 문제가 있다는 내부 목소리도 나온다. 충남대 한 교직원은 "이 후보자가 연구과제 수행 기간이 끝난 뒤 2년을 훌쩍 지나, 그것도 총장이 되고 나서야 연구비를 반납했다는 것은 학자로서 윤리적 문제를 따져야 할 사안"이라고 말했다.

이 후보자 지명을 두고 학교 안팎에서 찬반 의견도 엇갈리고 있다. 충남대 재직 교수동문회·공학계열 재직 교수동문회·사범대학 교수회, 각 단과대 학과별 교수는 3일 배포한 자료를 통해 "우리 사회가 직면한 교육 위기를 극복하고, 미래 경쟁력을 이끌 교육 비전을 실현할 수 있는 적임자"라며 이 후보 지명을 지지했다. 충남대 총동창회도 전날 "이 후보자는 대통령 직속 국가과학기술자문위원으로 활동하는 등 과학기술과 교육정책을 연계하는 고등 정책 경험을 갖춘 인물"이라며 "적극 행정 집행을 통해 실감 가능한 추진력을 보여주는 교육계 수장이 필요한 지금 최고의 선택"이라고 환영했다. 대전충청지역대학노조도 "우리 사회가 직면한 교육 위기를 극복하고, 미래 경쟁력을 이끌 교육 비전을 실현할 수 있는 적임자"라고 환영 성명을 냈다.

반면, 충남대 민주동문회는 지난 1일 "이 후보자는 이재명 정부의 장관으로서도, 교육부 수장으로서도, 무늬도 결도 어울리지 않는다"며 지명 재검토를 촉구했다. 이 대학 양해림 철학과 교수도 별도 성명을 내 "총장 재임 기간 구성원과의 소통에 실패한 이 후보자는 민주적 리더십 부재, 무능, 그리고 불통의 표본"이라며 "장관 임명을 전면 재검토하라"고 요구했다.

대전= 최두선 기자 balanceds@hankookilbo.com