세계 최초 성공…4900년 전 고대이집트男 치아 분석했더니 ‘놀라운 결과’

지금으로부터 4900∼4500년 전에 고대 이집트에 살았던 사람의 유전자 서열을 분석해본 결과 20%가 메소포타미아계로 나타났다는 연구 결과가 나왔다. [사진출처 = 연합뉴스]

지금으로부터 4900∼4500년 전에 고대 이집트에 살았던 사람의 유전자 서열을 분석해본 결과 20%가 메소포타미아계로 나타났다는 연구 결과가 나왔다.

이는 고대 청동기 문명이 번창하던 두 지역 사이에 물적 교류 뿐 아니라 혈통이 섞일 정도로 인적 교류도 활발했다는 첫 증거라고 과학자들은 설명했다.

영국 BBC방송 등에 따르면 2일(현지시간) 과학 학술지 ‘네이처’에는 고대 이집트인의 전체 ㅇ니간 유전체서열 분석에 처음으로 성공한 연구결과가 실렸다.

분석 대상 시료는 1902년 이집트 카이로에서 남쪽으로 265km 떨어진 누와이라트에서 발견된 남성 유해의 치하에서 추출됐다.

이 남성이 살았던 시기는 방사성 동위원소 분석에 따른 연대추정 결과 대략 기원전 2855년에서 기원전 2570년으로 나타났다. 지금으로부터 약 4595~4870년 전이다.

이는 고대 이집트 통일(대략 기원전 3150년) 이후 초기왕조시대(기원전 3150년께∼2686년께, 제1∼2왕조) 또는 ‘피라미드의 시대’로 알려진 고왕국시대(기원전 2686년께∼2181년께, 제3∼6왕조)에 해당한다.

분석 결과 이 남성의 DNA 중 80%는 이집트나 모로코 등 당시 북아프리카 쪽 혈통이었으나, 나머지 20%는 그로부터 약 1500㎞ 떨어진 현재 이라크에 해당하는 ‘비옥한 초승달’ 동부의 메소포타미아 쪽 혈통인 것으로 나왔다.

현재 이라크 남부와 중부에 해당하는 남부 메소포타미아 지역에서 출현한 수메르 문명은 지금까지 알려진 인류 최초의 문명이며, 대략 기원전 5500년부터 1800년까지 번성한 것으로 추정된다.

과학자들은 DNA 분석 결과를 토대로 이 남성의 눈동자와 머리카락은 갈색이었고 피부색은 짙거나 검었을 것이라고 추정했다.

뼈에 나타난 관절염의 흔적과 심하게 닳은 치아 상태 등으로 보아 이 남성은 사망 당시 44∼64세였던 것으로 보이며, 60대였을 공산이 크다.

살아 있을 때 키는 157.4∼160.5㎝로 추정됐다. 네이처 논문의 공동교신저자인 프랜시스 크릭 연구소 소속 유전학자 폰투스 스코글룬드는 당시 고대 이집트와 메소포타미아 사이에 ‘유전자의 혼합’이 있었다는 증거는 이번 연구 결과가 처음이라고 강조했다.

지금까지 고대 이집트인의 전체 DNA 서열 분석은 여러 차례 시도됐으나 이번 연구 전까지는 모두 실패로 돌아갔고 부분적 분석 결과만 나왔다는 게 연구자들의 설명이다.

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