K-바이오를 위해 새 정부에 바라는 것들 [김선영의 K-바이오 인사이트]

편집자주

새로운 '먹거리 산업'으로 거론되지만, 불확실성도 여전한 한국 바이오 산업. 바이오 분야 '1호 교수 창업자'이자, 지난 27년간 글로벌 수준의 과제에서 성패와 영욕을 경험한 김선영 교수가 우리 산업 생태계의 이슈와 문제점을 진단하고 세계 진출 방안을 모색한다.

범부처 통합과 이해조정 기구
인공지능은 미래 게임 체인저
중국과 격차, 협업으로 좁혀야

이재명 대통령이 20일 울산 울주군 울산전시컨벤션센터에서 열린 울산 인공지능(AI) 데이터 센터 출범식에서 참석자들과 함께 기념 세리머니를 하고 있다. 뉴스1

새 정부의 바이오·제약 산업과 R&D 정책 방향에 대해 많은 관심이 쏠리고 있다. 이재명 대통령은 대선 당시, 글로벌 5대 바이오 강국으로의 도약을 위해 바이오를 첨단산업으로 지정하여 미래 성장동력으로 삼겠다고 밝힌 바 있다.

공약 중 바이오 투자 생태계 구축, 약가 정책, 지역 바이오클러스터 확대, 인력 양성 등은 여러 정부에서 논의해 오던 사안들이고 인공지능(AI)과 빅데이터의 활용은 눈에 띈다. 중요한 것은 이런 정책들을 통해 산업과 시장에서 실제 성과로 연결되는데 필요한 전략과 전술, 즉 실행 방법을 고안하는 것이다. 필자는 과거 30여년 동안 연구, 창업, 의약개발, 글로벌 임상시험, 제조, 허가, 투자 등 많은 분야를 경험하며 간간이 정부 정책에도 조언해 왔다. 이를 바탕으로 최근 논의에서 고려해야 할 몇 가지를 제언한다.

범부처 통합 전략 및 이해 조정 기능

바이오는 분야가 다양하다. 예를 들어 서울대 같은 종합 대학교의 경우 관련 대학의 숫자가 10여개가 넘고, 관련 정부 부처도 10여개에 가깝다. 이러다 보니 정책의 기획 단계에서는 물론 예산 확보와 분배 과정에서 정부 부처들 뿐 아니라 수많은 이해 당사자가 서로 다툰다. 이들에게는 내 손에 들어올 돈과 힘이 중요하지 국가의 방향이 우선 순위가 아니다. 거시 전략의 수립, 정책의 기획과 예산 조정을 톱다운(Top Down) 방식으로 하지 않으면 배는 산으로 간다.

AI는 게임 체인저

정부가 바이오 분야에서 인공지능(AI)의 중요성을 인식한 것은 천만다행이다. AI는 혁신의 도구임은 물론 그 자체가 큰 자산이기 때문이다. 우리는 이미 경쟁에서 크게 뒤져 있지만, 배정할 수 있는 예산의 규모는 선진국 대비 매우 작다. 목표와 방향을 잘 설정해야 한다.

2000년 전후의 생명정보학 혹은 소프트웨어 사업의 전철을 밟으면 안된다. 당시 실적에 목마른 공무원과 연구비가 필요한 교수들이 중심이 되어 정책과 사업이 기획되고 예산이 만들어지고 집행되었다. 가르칠 사람도 부족하고 졸업생을 받아 줄 시장과 산업도 없었던 상황에서 많은 대학에서 학과들이 생겼다. 졸업생은 나오지만 갈 곳이 없었다. 얼마 후 학과들이 서서히 없어졌다. 막상 시장과 산업이 이들을 필요로 하는 시점에서는 전문가를 찾을 수 없었다. 현장 경험 없는 교수와 공무원들의 합작 결과이다.

산업과 현장에서 필요한 AI가 되려면 데이터 과학자와 사업가 간의 밀접한 협업이 필수이다. 데이터 없는 AI는 존재하지 않는다. 바이오 분야에서 필요한 AI는 많은 데이터를 필요로 한다. 외부와 내부의 데이터셋들을 모으고 운용할 수 있는 데이터 아키텍처가 필요하다.

지정학의 중요성

지정학은 정치·외교·군사의 문제만이 아니다. 미국에서 소비되는 제네릭 의약의 90%는 미국이 설정한 '제조 및 시험 기준 방법'에 따라 생산된다. 그런데 미국에서 사용되는 의약의 60%가 중국과 인도에서 만들어진다. 반면 전세계 원료의약 생산 공장의 10%만 미국에 있다. 인류의 건강을 다루는 제약과 DNA를 소프트웨어로 사용하는 지구상 모든 생명체를 다루는 바이오산업은 태생적으로 글로벌이다. 미국의 관세 전쟁에서 우리나라에 가해질 위협과 기회가 무엇인지에 대해 빠른 논의가 필요하다.

앞서가는 중국

우리 나라 식자들은 중국을 과소평가한다. 하지만 의약개발에서 중국은 이미 일본을 능가하고 한국 대비 압도적 우위에 있는 것이 현실이다. 맥킨지에 따르면 글로벌 시장에서 혁신의약 파이프라인의 30%는 중국에서 개발되고 있다. 이 조사에 의하면 한국도 꽤 실적을 낸다. 문제는 질이다. 지난 2년 동안 미국 FDA 승인을 받은 신약은 중국과 일본이 각각 5개 정도이고, 이를 통해 벌어들인 돈도 비슷한 수준이다. 한국에서는 SK바이오파마가 유일한 사례로 꼽혔는데 매출 규모는 중국과 일본의 10분의1 수준이다. 게다가 중국은 우리보다 월등하게 많은 기술이전 실적을 올렸다. 중국의 위탁연구와 위탁생산도 가격과 질의 차원에서 우리를 앞선다. 우리의 영세 사업체들은 문을 닫을 형편이다. 중국을 협력 대상으로 보고 정책과 전략을 세워야 한다. 지정학적 갈등 속에 우리에게 기회가 있음은 분명하다. 정부와 사업가들의 지혜가 필요하다.

30년간 뿌린 씨 활용

김대중 정부 이래 모든 정부는 바이오제약 분야에 지대한 관심을 갖고 투자해 왔다. 덕분에 스타트업이 활성화되었고 대기업은 물론 작은 벤처들이 신약 개발에 도전했다. 많은 도전이 실패했고 실제 성공은 아직 미완이다. 뿌린 씨들이 싹을 틔운 것도 있고, 조그만 나무로 자란 것도 있고, 작지만 열매를 맺은 것도 있다. 이들이 자금 경색 상황에서 스러져 가고 있다. 이들에게는 많은 선투자가 있었다. 재생 가능한 회사를 선별하여 살릴 수 있는 방안을 마련하는 것이 새로운 프로젝트를 시작하는 것보다 더 시급하다.

선도기업 성패 경험의 자산화

선도 기업들은 "맨 땅에 헤딩하며" 성공과 실패의 스토리를 써왔다. 이들의 경험을 후발주자들과 공유하여 성공의 자산으로 활용하는 지혜가 필요하다. 실패에 대해 비난만 하면 당사자는 감출 수밖에 없다. 선발 주자들의 10-20년 전 실패를 반복하는 후발 기업들을 많이 본다. 국가적 낭비다.

요약하면 바이오제약 전략 사령탑 구성, 지정학적 변화 대응, 중국 협업, 30년 시행착오의 지식자산화 등이 키워드이다. 아무쪼록 정부, 기업, 연구기관, 전문가들이 머리를 맞대고 좋은 정책을 만들어 K-바이오를 실현할 수 있기를 바란다.

김선영 서울대 생명과학부 명예교수