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이광환 전 감독은 대구 출신으로 대구중학교를 졸업한 후 서울로 올라와 중앙고에 진학했다. 중앙고에서 주전 유격수로 활약했고 2학년 때는 황금사자기 대회에서 강속구 투수 이원국과 함께 팀을 해방 후 첫 우승으로 이끌었다. 3학년 때는 한 해 고교에서 가장 뛰어난 타자에게 주는 이영민 타격상을 받았다.
이후 고려대를 거쳐 실업야구의 강호 한일은행에서 선수 생활을 이어가다가 1977년부터 1980년까지 모교 중앙고 사령탑을 맡으며 지도자 생활을 시작했다. KBO리그가 출범한 1982년 OB(현 두산) 베어스 타격 코치에 부임해 팀이 원년 우승을 차지하는 데 힘을 보탰다.
1986년부터 1987년까지 2년간 일본 세이부 라이온스와 미국 세인트루이스 카디널스로 야구 유학을 다녀왔다. 당시 미일에서 가장 선진적인 팀들인 세인트루이스와 세이부에서 스프링캠프부터 포스트시즌까지 함께하면서 경기 안팎의 준비와 시스템 등을 보고 배우는 시간이 됐다. 이 경험은 이후 지도자 생활을 하는 데 있어서 밑바탕이 됐다.
1988년 OB 2군 감독을 맡은 후 1989년에는 OB 사령탑에 올랐지만 1990년 시즌 도중 성적 부진의 책임을 지고 사퇴했다. 1992년에는 LG 감독을 맡았고, 1994년 ‘신바람 야구’라는 신조어를 만들 정도로 활기찬 야구로 한국시리즈 정상에 섰다. 1996년 시즌 도중 경질된 후 한화와 히어로즈(현 키움) 감독 등을 역임했다. 감독 통산 성적은 608승 639패 3무.
프로야구 지도자로 오랜 시간을 보내면서도 한국 야구 저변 확대와 질적 향상을 위한 노력도 게을리하지 않았다. 1995년에는 제주도 서귀포에 사재를 털어 야구박물관을 건립했고, 소장하고 있던 야구 관련 소장품 3,000점을 모두 기증했다.
또 여자야구의 대부라고 불리며 여자야구 발전을 위해 노력했고 KBO와 서울대학교가 공동으로 설립한 베이스볼 아카데미 원장을 맡아 후진 양성에도 힘썼다. 서울대 야구부 감독도 맡아, 전문 야구 선수가 아닌 야구를 잘 이해하는 다양한 분야의 전문가를 배출하는 데 진력했다. 야구를 경험한 사회 지도자가 많아야 야구계 발전에 도움이 된다고 봤기 때문이다.
김광수 일구회 회장은 "강직하면서도 유연한 성품이라서 따르는 후배가 많았다”며 “KBO 리그에 현대 야구 시스템을 도입하는 등 다방면에서 한국야구의 발전을 위해 노력한 분”이라고 강조했다.
일구회는 "이광환 전 감독의 유족에게 특별 부의금 1,000만 원을 지원해 마지막 가시는 길에 어려움이 없도록 했다"라고 밝혔다. 빈소는 제주도 제주시 부민장례식장에 준비될 예정이다.
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