통일부 “전시납북자 문제 해결 최우선 과제…北과 소통할 것”

통일부 파주 임진각서 '납북자 기억의 날' 개최
납북자 생사 확인·치유 시급한 과제
"北과 화해·협력해 문제 해결할 것"

[이데일리 김형일 기자] 통일부가 전시납북자 문제 해결을 최우선 과제로 꼽으며 지속가능한 평화를 위해 북한과 소통하겠다는 뜻을 밝혔다.

지난 24일 정동영 통일부 장관 후보자가 서울 종로구 남북관계관리단에 마련된 인사청문회 준비사무실 앞에서 취재진의 질문에 답하고 있다.(사진=연합뉴스)

28일 파주 임진각 평화누리공원에서 열린 제1회 ‘6·25전쟁 납북자 기억의 날’ 기념식에 참석한 김남중 통일부 차관은 “남북의 분단으로 인해 발생한 인도적 문제를 해결하는 것은 국가의 기본 책무이자 최우선 과제”라고 말했다.

또 “남북 간 지속 가능한 평화와 공존을 위해서는 새로운 미래를 개척하기 위한 노력과 함께 과거의 상처를 치유하는 일도 같이 이루어져야 한다”며 “납북된 가족의 생사를 확인하고 응어리진 마음을 치유하는 일은 이제 더 이상 미룰 수 없는 시급한 과제”라고 위로했다.

이날 기념식은 통일부가 6·25전쟁납북인사가족협의회와 공동 주관했으며, 작년 말 6월 28일이 법정기념일 ‘6·25전쟁 납북자 기억의 날’로 지정된 후 처음으로 열렸다.

김 차관은 북한과의 소통 의지도 드러냈다. 그는 “북한과의 소통 창구를 열고 대화를 재개하면서 민족 분단과 전쟁으로 인해 발생한 문제들을 하나씩 해결해 나가겠다”며 “적대와 대결에서 화해와 협력으로의 전환을 추진하는 가운데 분단의 고통을 실질적으로 해결하고 전시납북자 가족들의 아픔을 치유하기 위해 노력하겠다”고 다짐했다.

이어 “이재명 정부에서 통일부는 다시는 전쟁의 비극이 발생하지 않도록 한반도에서의 군사적 긴장을 완화하고 국민 모두가 안심하고 살아갈 수 있는 지속 가능한 평화를 만들어 나가기 위해 최선을 다할 것”이라고 덧붙였다.

한편, 통일부는 명칭 변경도 고려하고 있다. 전날 국회 외교통일위원회에 출석한 김 차관은 명칭 변경과 관련해 “외부적으로 여러 논의가 진행되는 것으로 알고 있다”며 “내부적으로는 그런 상황을 고려해 검토해 볼 계획”이라고 말했다.

정동영 통일부장관 후보자는 역시 지난 24일 기자들과 만나 “새 정부와 함께 새로운 남북관계 정립을 모색해야 한다”며 “통일부의 명칭 변경도 적극적으로 검토할 필요가 있다”고 말했다.