해운협회 "이재명 정부의 북극항로 개발 공약 시의적절"

한국해운협회가 27일 경기도 성남시 분당구 새마을운동중앙연수원에서 개최한 2025년도 사장단 연찬회에 참석한 관계자들이 함께 기념촬영을 하고 있다. [사진=한국해운협회]

양창호 한국해운협회 상근부회장은 이재명 정부의 북극항로 개발 공약에 대해 부산항이 선제적 투자로 주도권을 확보해야 하기에 매우 시의적절하다고 진단했다. 다만 해양수산부의 부산 이전에 대해서는 상징성은 있으나 추가적인 기능 강화 정책이 필요할 것이라고 말했다.

◇"북극항로, 향후 5~10년 내다보고 준비해야…이재명 공약 시의적절"

양 부회장은 27일 경기 성남시 새마을운동중앙연수원에서 열린 '2025년 해운협회 사장단 연찬회' 도중 기자간담회를 열고 북극항로 관련 질문에 "북극항로는 향후 5~10년을 내다보고 준비해야 할 과제"라고 말했다.

앞서 이제명 대통령은 대선 후보 시절 부산을 북극항로 시대를 대비한 동북아 핵심 거점으로 육성하겠다는 공약을 밝히기도 했다.

북극항로는 북극해를 통과하는 새로운 해상 운송로다. 북극해를 가로질러 아시아와 유럽을 잇는 최단 해상 경로지만 과거에는 두꺼운 해빙 탓에 연중 운항이 불가능했다. 최근 지구 온난화로 얼음이 녹으면서 운항 가능 기간이 늘어나고 있다.

북극항로는 기존 항로 대비 물류비용이 적게 드는 장점이 있어 미국·러시아·중국·일본 등 해양 강국과 글로벌 항만 국가들이 북극항로 개척에 앞다퉈 나서고 있다. 전문가들은 오는 2030년에는 여름철 북극항로 운영이 가능해질 것으로 보고 있다.

양 부회장은 "북극항로는 여름철 한시적으로 열리는 루트라 당장 정기 컨테이너선이나 벌크선 등이 오갈 수 있는 건 아니다"라면서도 "북극항로가 1년 내내 열리는 건 시간이 걸리겠지만 지금처럼 2~3달인 아닌 적어도 6개월 운영은 그리 멀지 않은 이야기"라고 말했다.

이어 그는 "부산은 유럽으로 향하는 최단 거리 항로의 초입이자 동북아 환적 허브 항만"이라며 "부산항을 북극항로의 전진기지로 삼고 지금부터 본격적인 투자가 이뤄져야 한다"고 강조했다.

양 부회장은 새로운 항로 개설이 단순히 선박 운항을 늘리는 문제가 아닌 만큼 다른 국가들과 협업을 통해 항만을 선제적으로 준비해야 경쟁력을 확보할 수 있다고 제언했다.

◇"해수부 부산 이전 이후 조선·해양플랜트 산업 정책 필요"

이재명 대통령은 북극항로 시대를 대비해 해수부와 국적 선사인 HMM(011200)의 부산 이전을 추진하고 있다. 이에 대해 양 부회장은 "부산 이전을 통해 부산의 해양 수도 위상이 강화된다는 상징적인 의미는 있으나, 해운업계 자체 활성화나 매출 수익성 증대와는 별개의 문제"라고 말했다.

또한 해수부가 부산으로 이전할 경우 조선과 해양 플랜트 산업을 위한 통합 정책을 추진해 국가 경쟁력을 강화할 필요가 있다고 강조했다. 양 부회장은 "조선은 수출산업으로 성장해 왔고 해운과 함께 움직여야 진정한 전략 산업화가 가능하다"라며 "만약 조선을 전략산업으로 봤다면 (국내 조선사들이) 쉽게 벌크선이나 중형 유조선 등 소형 선박을 버리지 않았을 것"이라고 지적했다.

최근 강화되는 글로벌 탄소세 규제 문제에 대해서는 "국제해사기구(IMO)와 유럽연합(EU)의 중복 과세가 큰 부담으로 작용해 국제해운회의소(ICS) 총회에서 우리나라가 문제를 제기하고 동조국들과 함께 EU 집행부에 의견을 보낼 예정"이라고 밝혔다.

이어 그는 "현실적으로 바이오 연료 사용이 대안이지만 공급량과 비용 모두에서 한계가 있다"며 "정부의 친환경 선박 전환을 위한 금융·정책 지원이 필요하다"고 당부했다.

◇해운협회, 친환경선박 전환·전략선대 확대 건의

아울러 이날 열린 연찬회에는 해운협회 회원사 대표 64명과 허만욱 해양수산부 해운물류국장, 안병길 한국해양진흥공사 사장, 반돈호 포스코플로우 대표, 조용화 한국도선사협회 회장, 김일동 한국예선업협동조합 이사장 등 산·학·연·정 관계자 140여명이 참석한 가운데 해운정책, 항만물류, 선원문제, 환경, 안전 등 각종 현안 사항에 대해 심도 있는 논의를 진행했다.

박정석 해운협회장은 개회사를 통해 "국제 정세의 불확실성, 강화되는 탈탄소 규제, 그리고 해운 공동행위 제재 등으로 인해 해운업계가 거대한 파도에 직면해 있다"며 해운산업 재도약을 위한 정책을 건의했다.

해운협회가 새정부에 건의한 정책 내용으로는 △친환경 선박 전환 가속화를 위한 정책·민간 선박금융 활성화 △전략상선대 운영 및 해운업의 국가 기간산업으로서의 인식 제고 △청년층 해기 인력 양성 및 선원 복지 향상 △해운산업 생태계의 동반성장 강화 등이 있다.

'해운의 탑' 시상식 및 감사패 수여 행사도 진행됐다. 제3회 해운의탑 시상식에서는 지난해 유조선 부문 수송실적 3000만t을 달성한 SK해운과 자동차운반선 부문 300만CEU를 달성한 현대글로비스가 수상 선사로 선정됐다.

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