'토트넘의 레전드가 맞다' 손흥민, 지난 10년간 영입생 TOP 1위 등극..."케인과 최고의 듀오"

[인터풋볼] 박선웅 기자 = 손흥민이 지난 10년간 토트넘 훗스퍼 영입생 중 1위에 올랐다.

토트넘 소식통인 '스퍼스 웹'은 26일(한국시간) "토트넘은 이적시장에서 항상 성공한 것은 아니었다. 하지만 지난 10년 동안 몇몇 훌륭한 선수들을 영입해왔다. 다음은 그중 최고의 5명을 선정한 리스트다"라고 전했다.

1위부터 5위까지 선정했다. 5위는 데얀 클루셉스키였다. 4위는 크리스티안 로메로가 이름을 올렸다. 3위와 2위는 각각 미키 판 더 펜과 토비 알더베이럴트의 몫이었다. 1위는 누구나 예상 가능한 손흥민이 차지했다.

매체는 손흥민에 대해 "2015년 여름 최고의 영입이다. 당시에도 주목받던 선수였지만, 지금처럼 월드 클래스가 될 줄은 아무도 몰랐다. 해리 케인과의 콤비는 프리미어리그(PL) 역사상 최고의 듀오로 자리매김했다. 지난 2시즌만 해도 28골 19도움을 기록했다. 비록 미래는 불확실하지만, 이미 토트넘의 전설로 남았다"라고 평가했다.

손흥민은 지난 2015년 바이어 레버쿠젠을 떠나 토트넘으로 이적했다. 당시 국내 팬들은 기쁨을 감추지 못했다. 이영표에 이어 또 한 명의 코리안리거가 토트넘으로 이적했기 때문. 구단에서도 에이스 상징인 7번을 부여할 정도로 기대가 매우 높았다.

너무 높았던 기대는 부담으로 다가온 것일까. 첫 시즌 손흥민은 경기력 기복을 심하게 보이며, 현지 매체로부터 혹평을 받았다. 지금의 모습과는 180도 달랐다. 특히 오프 더 볼은 심각한 수준이었다. 자연스레 에릭 라멜라에 밀려 벤치에 앉는 시간이 늘어났다. 이에 독일 분데스리가의 볼프스부르크 이적설이 돌았지만, 마우리시오 포체티노 감독이 만류했다.

잔류는 신의 한 수였다. 손흥민은 현재까지 토트넘에서 10년 동안 머물며 월드 클래스 선수로 거듭났다. 통산 기록은 454경기 173골 101도움. 이 가운데 PL 득점왕, 국제축구연맹(FIFA) 푸스카스상, PFA 올해의 팀 선정, 발롱도르 후보 등 여러 화려한 개인 커리어를 확보했다.

딱 하나 아쉬운 것이 있었다. 바로 트로피가 없다는 것. 유독 손흥민은 우승과는 거리가 멀었다. 지난 2016-17시즌 첼시에 밀려 아쉽게 PL 2위, 2019-20시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 준우승, 2020-21시즌 잉글랜드 풋볼리그컵(EFL) 준우승 등 매번 문턱에서 좌절을 맛보았다.

이에 실망한 동료들은 모두 팀을 떠났다. 그럼에도 불구하고 손흥민은 잔류를 택했다. 이유가 있었다. 그 누구도 해내지 못한 일을 이루겠다는 각오였다. 그렇게 손흥민은 지난 UEFA 유로파리그(UEL)에서 우승을 차지함으로써 목표를 달성했다. 이제는 토트넘에서 모든 것을 이뤘고, 최근 팀을 떠날 것이라는 이야기가 연이어 등장했다.

튀르키예의 페네르바체, 메이저리그사커(MLS), 바이어 레버쿠젠이 거론되고 있지만 유력한 행선지는 사우디아라비아다. 영국 '토크 스포츠'는 "사우디의 알 아흘리, 알 나스르, 알 카디시야 세 구단이 손흥민 영입에 관심을 보이고 있다. 이들은 4,000만 유로(약 634억 원) 이적료를 제시할 준비가 되어 있는 것으로 알려졌다"라고 알렸다.

천문학적인 연봉을 준비했다. 매체는 "사우디 측은 손흥민에게 연봉 3,000만 유로(약 475억 원)를 제안할 준비가 되어 있다. 만약 손흥민이 이적에 동의한다면, 한국 방송사와의 중계권 계약도 동반될 것으로 예상된다. 이는 구단 입장에서도 즉각적인 수익으로 이어질 수 있다는 평가다"라고 주장했다.

물론 어디까지나 본인의 결정에 달려 있다. 확실한 건 아직까지 손흥민이 공개적으로 사우디 이적 의사를 밝힌 적이 없다는 것이다. 잔류 가능성도 있지만, 떠나는 쪽으로 기울어진 모양이다. '풋볼 런던' 소속 알레스데어 골드 기자는 "내가 알기로는 손흥민이 지난 몇 년보다 올여름 토트넘 훗스퍼를 떠나는 데 더 열려 있다. 모든 당사자에게 적절한 제안이 온다면 떠날 가능성이 있다"라고 밝혔다.

본인도 이적을 희망할 것이라는 소식까지 들려왔다. 'TBR 풋볼' 소속 톰 바클레이 기자는 "손흥민은 오랜만에 처음으로 이적 가능성에 마음을 열고 있다. 그는 토트넘에서 10년 만에 처음으로 트로피를 들어 올렸다. 지금 이 최고의 순간에 작별을 고하겠다는 생각을 갖고 있는 것으로 보인다"라고 내다봤다.

단순히 여기서 그치지 않는다. '텔레그래프' 소속 맷 로 기자 또한 토트넘 팬 팟캐스트 '라스트 월드 온 스퍼스'에 출연해 "손흥민은 토트넘에서의 마지막 경기를 치렀을 수도 있다는 인상을 구단 내부 관계자들에게 남긴 것으로 전해졌다"라고 이야기했다.

만약 이별을 선택한다면 한국 투어 이후가 될 전망이다. 'BBC'는 "구단 내부 소식통에 따르면 손흥민이 다음 시즌 전 이적할 가능성은 여전히 존재한다. 하지만 아시아 투어 이후까지 이적이 지연될 가능성이 높다. 그의 투어 불참은 주최 측과의 계약상 문제를 야기할 수 있기 때문이다"라고 설명했다.

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