광주·전남, 미래로 함께 가는 길…AI·에너지 메가시티로 국가성장 견인해야

[양준석 기자] 광주와 전남이 대한민국의 미래 산업을 이끌 'AI-에너지 메가시티'로 거듭나기 위해선 이제는 '따로 갈 수 없는 길'이라는 공감대가 확산되고 있다.

국정기획위원회 경제1분과 위원들이 18일 정부세종컨벤션센터에서 기획재정부 업무보고를 받고 있다. (사진=연합뉴스)

인공지능, 재생에너지, 공항, 우주산업 등 핵심 프로젝트들이 양 시·도를 중심으로 잇따라 추진되면서, 이들 과제를 효과적으로 수행하기 위한 실질적 공동 전략과 기능별 협의체 구성의 시급성이 제기되고 있다.

이는 최근 무등일보 주최로 열린 특별 좌담회에서 정치권, 행정, 산업계, 학계 전문가들이 한목소리로 주장한 내용이며, 동시에 정부가 발표한 'AI-에너지 산업벨트' 구축 국가전략과도 깊이 맞물려 있다.

정부 전략: 광주·전남을 대한민국 미래성장 엔진으로

이재명 정부는 '대한민국 진짜 성장을 위한 전략' 해설서를 통해 광주와 전남을 AI와 재생에너지 중심 산업지대로 육성하겠다는 계획을 명확히 했다.

주요 전략을 살펴보면, 광주는 AI 데이터센터를 기반으로 한 고성능 AI 컴퓨팅센터 확충과 디지털 산업 집중 육성 방향이다.

전남은 해남에 세계 최대 규모의 재생에너지 기반 AI 데이터센터 조성과 에너지 자립 메가허브로 개발하는 방향이다.

광주·전남·전북은 RE100 산업단지 조성을 통해 탄소중립 기반 첨단산업 클러스터 확대 방향이다.

나주는 한전과 한국에너지공대를 중심으로 에너지 혁신 기술 중심지 육성에 방점을 찍고, 신안·여수·고흥 등은 주민 참여형 재생에너지 프로젝트 추진으로 방향을 잡았다.

이러한 전략은 수도권과 차별화된 산업생태계 조성을 통해 대한민국의 균형 발전과 지방소멸 대응 전략으로도 해석된다.

좌담회 진단: "지역 간 신뢰와 역할 분담이 먼저"

조인철 국회의원(광주 서구갑)은 광주의 AI 국가시범도시 조성과 전남 솔라시도 데이터센터 개발이 "경쟁이 아닌 보완적 관계"라며, "기능적 차이를 이해하고 이를 융합하는 것이 핵심"이라고 설명했다.

명창환 전남도 행정부지사는 이에 더해 "AI, 에너지, 공항 등 분야별로 공동 협의체를 구성해, 정부 예산 확보와 국정과제 반영에 공동 대응할 조직이 필요하다"고 제안했다.

고광완 광주시 행정부시장 역시 "에너지, 문화, 관광 등의 기능별 협의체를 시급히 구성하고, 장기적으로는 특별지방자치단체 설립도 검토해야 한다"고 밝혔다.

이순형 동신대 전기공학과 교수는 "광주·전남이 에너지라는 공통 플랫폼을 활용해 메가시티 전략을 추진하고, 기후에너지부 신설, 에너지청·투자은행 유치 등을 공동 대응해야 한다"고 강조했다.

디지털과 재생에너지의 융합은 미래 산업의 핵심축이 될 수 있다는 것이다.

행정 통합보다 '기능 중심 공동 추진체'가 현실적 대안

전문가들은 행정통합이라는 거대담론보다, 당면한 미래 산업 과제들을 기능별로 나누어 공동으로 추진하는 '역할 중심의 연대'가 더 실질적인 대안이라는 데 의견을 같이했다. 특히 불신 해소와 상호 신뢰 구축이 선행 과제로 꼽혔다.

문금주 의원(전남 고흥·보성·장흥·강진)은 "중요한 건 행정 통합 여부가 아니라, 핵심 사업을 공동 대응할 수 있는 구조를 만드는 것"이라며 "작은 성공을 쌓아가며 신뢰부터 회복해야 한다"고 밝혔다.

광주·전남이 정부 전략과 지역 역량을 맞춰가기 위해서는 분야별 시·도 공동협의체 신속 구성 예산 확보, 정책 대응, 공동 유치사업 등 실무 주체 필요 광주-전남 역할 분담 명확화 및 공동 비전 선언 등이 필요하다는 주문이다.

또한 '디지털+에너지' 융합 비전 구체화 필요 정부 정책과의 정합성 확보 국정과제 반영 위한 공동 대응 로드맵 마련 산학연·지자체 협력 거버넌스 구축 한국에너지공대, AI혁신기관 등과 연계된 지역 자산 활용 주민 참여 기반 신뢰 확산 캠페인 전개 등의 점검과 준비가 요구된다.

이는 '함께 가는 광주·전남' 메시지를 주민이 실감할 수 있어야 한다는 것을 말해준다.

전문가들은 "지역이 국가를 이끌며 실천이 시작이다"고 강조하면서 "광주와 전남은 더 이상 각각의 시·도가 아닌, 대한민국의 미래를 설계할 핵심 축으로서 기능해야 한다"고 말한다.

또한 "분절된 움직임이 아닌, 기능을 분담하고 비전을 공유하는 구조를 통해, 중앙정부의 전략과도 보조를 맞출 수 있다"는 것이다.

이제는 선언이 아닌 실행의 문제다. 신뢰를 바탕으로, 역할을 명확히 하고, 구조를 설계해가야 한다. 광주와 전남이 진정한 '한 몸'이 되어야 대한민국의 미래도 함께 열리는 시대다.

양준석 기자 kailas21@aitimes.com

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