교육계 “10대 자살 원인 파악할 시스템 부재”

한겨레 자료사진

최근 부산에서 3명이 목숨을 끊은 사건과 관련해 교육 당국이 전교생 대상 심리 지원에 나섰다. 교육계에서는 10대 자살이 늘어남에도 이를 체계적으로 분석할 시스템이 부실하다는 점을 강조하고 있다.

유국종 부산시교육청 비상대응담당관(인성체육급식과장)은 23일 한겨레와 한 통화에서 “(해당 사건이 발생한) 고등학교 전교생을 대상으로 심리·정서적 지원을 시작했다”고 밝혔다. 시교육청은 다음달 4일까지 2주간 학교 내에 특별상담실을 최대 6개까지 마련해 학생들을 대상으로 대면 상담은 물론 24시간 모바일 채팅 상담도 진행한다. 30일부터는 반별로 집단 상담도 들어간다. 유 담당관은 “학생뿐 아니라 정서적 여파가 컸을 교사들에 대한 회복 지원도 병행할 계획”이라며 “학생과 교사들의 정신적 충격과 트라우마 극복이 이번 상담의 주요 목적”이라고 말했다. 앞서 지난 21일 새벽 1시39분께 부산의 한 아파트 화단에서 부산의 한 고등학교 2학년 여학생 3명이 쓰러진 채 발견됐고, 인근 병원으로 옮겨졌으나 모두 숨졌다.

교육부도 현장 상황을 공유받고 추가 지원이 필요할 경우 중앙 차원에서 직접 개입하기로 했다. 교육부 관계자는 “이번 사안은 통상적인 청소년 자살 사건보다 무겁게 보고 있다”며 “지역 단위의 인적, 물적 자원이 부족할 경우, 교육부가 중앙 단위에서 추가 지원을 할 계획”이라고 말했다.

이번 교육부와 시교육청의 대응 방식은 통상적인 접근 방식과는 차이가 있다. 학생이 스스로 목숨을 끊는 사건이 발생할 경우, 해당 학급 학생들과 친분이 있는 학생을 중심으로 심리 지원에 나선 뒤 범위를 확대하는 게 일반적이다. 하지만 이번에는 곧장 전교생을 대상으로 지원에 착수했다. 교육부 관계자는 “학교 전체가 받을 충격을 고려했다”며 “(통상적인) 행정적 접근과 달리 관련 전문가를 현장에 바로 투입한 것도 이런 점을 염두에 둔 것”이라고 말했다.

전문가들은 청소년 자살의 원인을 체계적으로 분석할 전문 연구 기반이 부재하다는 점을 지적한다. 권용실 가톨릭대학교 의정부성모병원 정신건강의학과 교수는 “성인들은 중앙심리부검센터를 통해 자살의 원인을 과학적으로 파악하고, 향후 유사 사례 예방 등을 위한 기초 자료가 쌓이는 데 반해 아동·청소년 자살 원인은 학교에서 제출한 보고서 등을 통해 피상적으로 파악되고 있는 상황”이라고 말했다. 10대 청소년 자살률이 추세적으로 상승하는 상황에서도 그 원인을 체계적으로 따져볼 시스템이 없다는 뜻이다. 통계청 자료를 보면, 10대 자살률(10만명당 자살로 인한 사망자 수)은 2023년 현재 7.9명으로 10년 전(4.9명)에 견줘 1.6배 늘었다.

한편 교사 단체에서는 학생 자살 예방을 위해 정부가 구조 개혁에 나서야 한다는 지적이 나온다. 전국교직원노동조합은 이날 낸 성명에서 “이 비극은 청소년 자살이라는 구조적 문제의 심각성을 다시 한번 드러낸다. 이번 사건은 그들이 처한 삶의 조건과 학교, 사회, 국가가 함께 만들어낸 사회적 타살”이라며 “경쟁교육을 멈춰 세우고 교육 대개혁을 실현해야 한다”고 주장했다.

신소윤 기자 yoon@hani.co.kr

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