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연구진이 쥐의 근육 힘을 측정하고 있다. |
한국생명공학연구원(원장 권석윤)은 양용열 노화융합연구단 박사팀이 김낙성 전남대 교수팀과 운동 효과를 뒷받침하는 단백질 'CLCF1'을 발견, 이 단백질이 운동 중에 근육에서 분비돼 근골격 노화를 억제함을 밝혀냈다고 19일 전했다.
연구진은 먼저 젊은 사람들과 나이든 사람들을 두 그룹으로 나눠 운동을 시킨 뒤 혈액 속 CLCF1 단백질이 얼마나 변하는지를 분석했다. 놀랍게도 젊은 사람은 단 한 번 운동만으로도 단백질이 뚜렷하게 증가한 반면, 노인은 12주 이상 꾸준히 운동을 해야만 다시 증가했다.
연구팀은 다음으로 노화된 쥐를 이용한 실험을 진행했다. 사람처럼 나이가 많은 쥐에게 CLCF1을 주사하자 근육의 힘이 세지고 뼈 밀도도 높아진 반면, CLCF1 작용을 억제하자 운동을 해도 별다른 효과가 나타나지 않았다. 이 단백질이 있어야 운동 효과가 제대로 나타나는 것을 규명한 것이다.
이번 연구로 CLCF1이 근육 내 세포 에너지 공장이라 불리는 미토콘드리아 기능을 향상시키고, 뼈세포에서는 뼈를 녹이는 파골세포 생성을 억제하며, 반대로 뼈를 만드는 조골세포 분화를 촉진하는 것을 확인했다.
나이가 들수록 근골격 노화가 일어나고, 운동의 효과를 내기 위한 기준도 달라지는 이유가 몸 속에서 분비되는 단백질 변화 때문이라는 것을 과학적으로 처음 밝혀낸 것이다.
양용열 박사는 “이번 연구는 왜 나이가 들수록 운동 효과가 떨어지는지에 대한 생물학적 근거를 밝혀낸 것으로 건강한 노화를 위한 새로운 치료 전략 개발의 토대가 될 것”이라며, “특히 이번 발견은 노인에서 흔히 나타나는 근감소증과 골다공증 치료에 새로운 방향을 제시할 것으로 기대된다”고 밝혔다.
이번 연구는 네이처 커뮤니케이션즈 5월 22일자 온라인 판에 게재됐다. 과기정통부 개인기초연구사업, 지역의 미래를 여는 과학기술 프로젝트 사업, 국가과학기술연구회 융합연구사업, 생명연 주요사업의 지원으로 수행됐다.
김영준 기자 kyj85@etnews.com
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