'중통령' 김기문, 대통령 이재명과 호흡 맞을까?

'중소기업계 대통령' 불리는 4선 김기문 중소기업중앙회장-이재명 대통령 간 '케미'에 이목 집중

김기문 중소기업중앙회 회장. 윤창원 기자

6·3 조기 대선에서 이재명 대통령이 당선된 뒤 '중통령'(중소기업계 대통령)으로 불리는 김기문 중소기업중앙회장과 현 정부의 코드 맞추기에 관심이 모아지고 있다.

우선 중대재해처벌법 문제에 대한 주목도가 높다. 중대재해처벌법에 대해 중기중앙회가 경제단체들 중에서도 반대 입장을 주도해왔던 만큼 이 부분에 대해 현 정부와 논의가 이어질 것으로 보인다.

김 회장은 지난해 1월 중대재해처벌법 개정 등을 요구하며 경제단체로서는 드물게 전국 순회 집회를 여는 등 강경 대응에 나섰다. 중기중앙회 등은 '중대재해처벌법이 기업주 처벌에 초점을 맞추고 있다'며 '처벌보다는 산업재해 예방 위주로 법을 개정해야 한다'고 주장했다.

그러면서 서울을 시작으로 수도권과 호남, 영남 등지에서 대규모 순회 집회를 열었다. 중기중앙회는 또 중대재해처벌법이 헌법에 어긋난다며 헌법재판소에 헌법소원을 제기하기도 했다.

지난해 4월 총선을 코 앞에 두고 이처럼 중기중앙회가 집단행동에 나서자, 중소기업계 일부에서도 우려를 제기하기도 했다. 일부 중소기업 단체들은 집단행동에서 자신들의 이름을 아예 빼달라고 요구하거나 집회 불참 방침을 밝혔다.

정무적 우려는 조기 대선 국면에서도 불거졌다.

현삽뉴스

중기중앙회는 지난 4월 30일 한덕수 당시 대통령 권한대행 겸 국무총리를 초청해 '규제개혁 간담회'를 열었다. 당시 한 총리는 대선 출마 여부를 놓고 전국적인 관심을 받고 있던 때였다. 당연히 이날 행사에 이목이 총집중됐다. 김기문 회장은 인사말에서 "요즘 한 대행께서 대선에 나온다는 뉴스가 많다"며 "기업인 대다수는 보수냐 진보냐에 별로 관심 없다. 여야의 정쟁과 혼란스러운 정치 상황으로 국민과 기업인들이 불안해 하고 있다"고 말했다. 이 행사 다음 날 한 전 총리는 총리직 사퇴를 선언했고 그 다음 날에는 대선 출마를 선언했다.

반면 중기중앙회는 일주일 뒤 열린 더불어민주당 이재명 대선 후보의 경제단체장 간담회에는 불참했다. 지난달 8일 대한상의 등 경제단체가 당시 이재명 후보를 초청해 규제 혁신 등을 놓고 간담회를 가졌는데, 평소 '경제 6단체'를 강조해 온 김 회장과 중기중앙회는 참석하지 않았다. 대신, 중기중앙회를 포함해 중소기업 단체 소속 13개 단체가 이 후보에게 따로 간담회를 요청한 것으로 알려졌다.

중기중앙회 관계자는 "대기업 위주의 경제단체들과 함께 하면 중소기업 문제가 묻힐 수 있기 때문에 이 후보와 따로 중기부 관련 단체들이 간담회를 하려 했었는데, 일정이 맞지 않았다"고 설명했다.

대선 기간에는 불발됐던 김 회장과 이 대통령과의 만남은 대선이 끝난 이후에서야 이뤄졌다. 지난 13일 열렸던 이재명 대통령과 경제단체, 기업인 간담회에 김 회장이 경제 6단체장 자격으로 참석했다. 김 회장은 이 자리에서 "중소기업과 소상공인이 어려운 상황"이라며 "대통령께서 현장을 찾아 격려도 하고 간담회도 가져달라"고 거듭 요청했다.

이날 간담회에서 경제계는 규제 완화를 요구했다. 이 대통령은 규제 개선에 대해서는 원칙적으로 동의하면서도 '생명과 안전에 대한 규제는 더욱 강화해야 한다'고 강조했다. 중소기업계가 전국 집회까지 벌이며 줄기차게 요구해 온 중대재해처벌법 완화에 선을 긋는 대답인 셈이다.

이 대통령은 중소기업계의 큰 요구 중 하나인 최저임금이나 근로시간제 개편에 대해서도 윤석열 정부와 달리 마냥 친기업적이지는 않다. 중소기업계 한 관계자는 "대선 기간 이 대통령에게 최저임금 구분 적용 등을 계속 건의했지만, 이 대통령은 '상대가 있는 문제는 함께 논의해야 한다'는 입장을 보였다"고 전했다.

다만, 이 대통령이 집권 후 경제 살리기를 강조하면서 실용적인 친기업 행보를 보이고 있는만큼, 여러 현안에 대해서 중소기업계와 소통에 나설 가능성도 있다.

중기중앙회도 여러 채널을 접촉하면서 현 정부와의 소통 늘리기에 나서고 있다. 중기중앙회 관계자는 "중대재해처벌법 완화나 근로시간 개편 등에 상충되는 지점도 있을 수 있지만, 현장의 생생한 목소리를 이재명 정부에도 적극적으로 전달할 것"이라며 "여러 채널들을 통해 현 정부와 진정성 있게 소통해 나갈 것"이라고 말했다.

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